Tortue aux yeux gonflés ou fermés : causes et quand consulter

Ce guide vaut pour les tortues terrestres, dont la tortue d'Hermann. Il passe en revue les causes que citent les sources vétérinaires et vous aide à savoir quand consulter. Il ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire et ne donne aucun traitement.

À quoi ressemblent des yeux sains ?

Pour la RSPCA, grande association britannique de protection animale, une tortue en bonne santé est alerte et a les yeux brillants. Elle respire sans peine, sans écoulement du nez ni mucus autour de la bouche.

Une tortue qui garde les yeux fermés quand elle est active, dont les paupières paraissent enflées, ou dont les yeux coulent, s'écarte de cet état normal. Les hôpitaux vétérinaires VCA recommandent de faire examiner toute tortue qui s'écarte de son état normal par un vétérinaire qui connaît les maladies des reptiles.

Pourquoi une tortue a-t-elle les yeux gonflés ou fermés ?

Plusieurs causes donnent les mêmes signes. C'est pour cela qu'on ne peut pas deviner la bonne à la maison. Les sources que nous avons lues citent :

• une infection de l'œil ou de ses paupières ;
• une carence en vitamine A ;
• une maladie respiratoire, qui touche aussi le nez ;
• un abcès de l'oreille, qui gonfle le côté de la tête ;
• les dégâts du froid pendant l'hibernation ;
• une lampe UV placée trop près ;
• une poussière, un grain de sable ou une blessure.

Elles se combinent parfois. Le Tortoise Trust, association britannique consacrée aux tortues, insiste dans un article sur les tortues aquatiques : un vétérinaire habitué aux tortues tient compte des signes, mais aussi de l'alimentation et de l'installation de l'animal. Préparez ces informations avant la consultation.

La carence en vitamine A est-elle en cause ?

Elle peut l'être, mais ce n'est pas la seule piste. Les sources ne disent pas tout à fait la même chose sur les tortues de terre.

Le manuel vétérinaire Merck décrit la carence en vitamine A comme fréquente chez les tortues aquatiques et les lézards insectivores mal nourris. Elle abîme notamment les tissus de la bouche et des yeux. Parmi les signes, il cite un gonflement des paupières, une perte d'appétit et une croissance lente. Des infections respiratoires et des abcès de l'oreille peuvent suivre.

Les hôpitaux VCA, dans leur fiche sur les maladies des tortues terrestres, la placent parmi les problèmes courants. Selon eux, elle touche surtout les tortues nourries de laitue iceberg, de viande ou d'un aliment industriel de mauvaise qualité. Ils citent des paupières gonflées, souvent avec un écoulement qui ressemble à du pus, un manque d'appétit et de l'abattement. À un stade avancé, les reins peuvent être atteints.

Le Tortoise Trust se montre plus prudent. Dans un article sur les tortues aquatiques, il observe que la plupart des problèmes d'yeux qu'on lui signale ne viennent pas de la vitamine A, et que cette carence est trop souvent retenue à tort. Dans un article sur les tortues terrestres au réveil de l'hibernation, il juge les carences générales en vitamines très peu probables quand une tortue refuse de manger.

Retenez ceci : la carence existe, mais elle se confirme chez le vétérinaire. Évitez les aliments que les hôpitaux VCA associent à cette carence : laitue iceberg, viande, aliment industriel de mauvaise qualité. Le détail est dans notre guide que mange une tortue de terre.

Et si c'est une infection ?

Le manuel Merck indique que tous les reptiles peuvent souffrir d'infections des yeux. Il décrit la conjonctivite, une inflammation des membranes autour de l'œil. Elle va d'une forme légère à une forme grave qui atteint l'œil lui-même. Elle peut venir d'une infection de la bouche qui s'étend.

Le manuel Merck signale aussi les herpèsvirus chez la tortue terrestre. Ils peuvent abîmer la bouche, couper l'appétit et faire couler la bouche et les yeux. Les hôpitaux VCA ajoutent que les tortues atteintes d'herpèsvirus ou de ranavirus ne guérissent souvent pas.

Une infection peut aussi s'installer sur un œil déjà fragilisé. Le Tortoise Trust, à propos des tortues aquatiques, rappelle que corriger une carence ne suffit pas à soigner l'infection qui l'accompagne : les deux doivent être prises en charge.

Les yeux gonflés viennent-ils parfois d'une rhinite ?

Oui. Le Tortoise Trust cite parmi les signes de l'atteinte respiratoire haute, souvent appelée rhinite, un écoulement persistant du nez et une conjonctivite, avec des yeux « enflammés ou bouffis ». La bouche peut être rouge.

Les hôpitaux VCA décrivent, chez une tortue atteinte d'infection respiratoire, des bulles de mucus à la bouche, au nez et aux yeux, un nez qui coule, de l'abattement et une perte d'appétit. Ils citent aussi un sifflement, le cou tendu pour respirer et la respiration bouche ouverte. Le manuel Merck rattache ces infections, entre autres, à des températures inadaptées, à un manque d'hygiène et à la carence en vitamine A.

Une tortue qui respire bouche ouverte, qui halète ou dont la respiration fait du bruit doit voir un vétérinaire sans délai, insiste le Tortoise Trust.

Et un abcès ?

Un gonflement sur le côté de la tête n'est pas toujours l'œil. Les hôpitaux VCA décrivent des abcès de l'oreille qui forment une grosse bosse juste derrière l'œil. Le pus des reptiles est épais et sec. Le Tortoise Trust note, chez les tortues aquatiques, que ces abcès peuvent faire gonfler et fermer les yeux.

Le traitement d'un abcès est chirurgical, selon les hôpitaux VCA. Ne percez jamais une bosse vous-même.

L'hibernation peut-elle abîmer les yeux ?

Oui, quand la tortue a eu trop froid. Le Tortoise Trust cite la perte de la vue comme le dégât le plus fréquent chez les tortues qui ont gelé pendant l'hibernation. Le cristallin ou la rétine peuvent être touchés. Les suites vont d'une vue un peu diminuée à une cécité totale.

Une tortue qui voit mal se comporte de façon anormale, selon le Tortoise Trust :

• elle bouge peu, se cogne ou ne reconnaît pas sa nourriture ;
• elle ne rentre pas la tête quand une main passe près de ses yeux ;
• elle ne se nourrit généralement pas seule ;
• elle tourne en rond ou penche la tête.

Piège important : l'œil peut paraître tout à fait normal. Le Tortoise Trust précise que seul un examen avec un appareil d'ophtalmologie permet de voir les dégâts. Il demande de consulter immédiatement. Le pronostic varie : certaines tortues récupèrent vite, d'autres en des années, d'autres jamais.

Le Tortoise Trust ajoute qu'une tortue doit manger dans la semaine qui suit son réveil. Sinon, elle a un problème de santé ou d'installation, et un vétérinaire doit chercher la cause. La bonne température d'hibernation et le contrôle au réveil sont détaillés dans notre guide hibernation de la tortue.

Une lampe UV trop proche peut-elle irriter les yeux ?

Oui. Les hôpitaux VCA expliquent qu'une lampe UV trop proche expose le reptile à une inflammation de la cornée, à des lésions de la peau, voire à des tumeurs. La bonne distance dépend du type de lampe.

Si les yeux de votre tortue se ferment ou rougissent peu après la pose d'une nouvelle lampe, ou après un changement de hauteur, pensez-y. Vérifiez l'installation, puis faites examiner la tortue. Le placement de la lampe est expliqué dans notre guide choisir et changer la lampe UV, et notre rayon lampes UV présente ce type d'éclairage.

Le substrat ou une poussière peuvent-ils être en cause ?

C'est possible, mais nos sources en parlent peu pour les tortues de terre. Le Tortoise Trust décrit, chez les tortues aquatiques, du sable ou des particules dans l'œil qui l'irritent et le font gonfler, avec un risque d'infection. Un animal qui se frotte les yeux avec les pattes avant doit faire penser à cette cause.

Chez la tortue terrestre, le même organisme décrit des graines d'herbe, des brins de foin, des gravillons ou des restes de nourriture coincés dans le nez, qui l'irritent. Il déconseille les substrats qui favorisent les moisissures.

La RSPCA conseille un sol de terre et de sable fin, et juge inadaptés le gravier, les copeaux de bois, les granulés de luzerne, le sable calcaire et la litière pour chat. Le choix du sol est détaillé dans notre guide aménager un terrarium pour tortue et dans le rayon terrarium pour tortue.

Le Tortoise Trust cite aussi, chez les tortues aquatiques, les blessures parmi les causes d'yeux gonflés et fermés. Après un choc, faites examiner l'œil.

Et des yeux enfoncés ?

C'est un autre signe, à ne pas confondre avec des yeux gonflés. Le manuel Merck cite les yeux enfoncés et une peau lâche parmi les signes de déshydratation chez les reptiles. Il précise que la réalimentation d'un reptile très affaibli et déshydraté doit être dirigée par le vétérinaire.

Ce que vous ne devez pas faire seul

• Ne mettez aucun produit dans les yeux sans prescription. Le Tortoise Trust explique, à propos des tortues aquatiques, que les produits pour les yeux vendus en animalerie, présentés comme soignant la carence en vitamine A ou l'infection, sont inefficaces et retardent le bon diagnostic.
• Ne donnez pas de vitamine A au hasard. Les hôpitaux VCA préviennent qu'un surdosage est possible et que le traitement doit rester sous contrôle vétérinaire. Le manuel Merck et la RSPCA décrivent les méfaits d'un excès de vitamine A sur la peau.
• N'ouvrez pas les paupières de force et ne percez aucune bosse.
• Ne suivez pas un traitement lu sur Internet. Ce guide n'en donne aucun, volontairement.
• Ne mettez pas en hibernation une tortue malade. Le Tortoise Trust rappelle qu'une tortue malade ou trop maigre ne doit jamais hiberner. La RSPCA demande qu'un vétérinaire vérifie la santé de la tortue avant l'hibernation.

En attendant le rendez-vous, isolez-la des autres tortues. Pour une maladie respiratoire, le Tortoise Trust conseille l'isolement complet, le lavage des mains et du matériel, et une installation où la tortue peut bien se chauffer, sans froid ni humidité.

Quand consulter un vétérinaire ?

Dès que les yeux restent fermés ou gonflés, sans attendre que la tortue arrête de manger. Ne tardez pas si elle :

• respire bouche ouverte, siffle ou fait des bulles au nez : c'est une urgence ;
• ne mange plus, ou n'a pas mangé dans la semaine qui suit son réveil d'hibernation ;
• semble ne plus voir, se cogne ou tourne en rond ;
• a un écoulement épais aux yeux ou une bosse sur le côté de la tête.

Choisissez un vétérinaire habitué aux reptiles, souvent appelé vétérinaire NAC. Apportez une description de l'alimentation, de l'éclairage, du sol et de l'hibernation récente. Pour une infection respiratoire, les hôpitaux VCA indiquent qu'il peut demander des radiographies, des analyses de sang ou des prélèvements pour trouver la cause. Le traitement lui revient entièrement.

Pour l'ensemble des besoins de votre tortue, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.