Bain de la tortue de terre : comment l'hydrater et la faire boire

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes : Hermann, grecque, bordée et de Horsfield, dite aussi russe. Pour le reste de leurs besoins, voyez notre guide de la tortue d'Hermann.

Une tortue de terre a-t-elle besoin de boire ?

Oui. Une tortue de terre boit, et elle a besoin d'un accès à l'eau. Sur ce point, les sources mettent l'accent à des endroits différents.

• Le Tortoise Trust, association britannique spécialisée, est le plus net. Dans sa brochure de soins, il qualifie de « mythe dangereux » l'idée qu'une tortue trouve toute son eau dans sa nourriture. Sans boire, elle court selon lui un risque très élevé de maladie des reins et de calculs de la vessie.
• L'OSAV, l'office vétérinaire fédéral suisse, explique qu'en liberté les tortues se désaltèrent surtout en mangeant des aliments riches en eau. En captivité, il exige pourtant un accès permanent à de l'eau fraîche.
• La Vallée des Tortues, parc spécialisé des Pyrénées-Orientales, écrit que l'eau contenue dans l'alimentation suffit en général. Elle demande malgré tout un bassin peu profond, pour que la tortue boive quand elle en a besoin.

Les sources ne s'accordent donc pas sur la part de l'eau qui vient des plantes. Elles s'accordent en revanche sur la conclusion : de l'eau doit toujours être disponible.

Comment une tortue boit-elle ?

Dans la nature, une tortue méditerranéenne boit dans les flaques après la pluie, selon le Tortoise Trust. Son auteur l'a aussi vue s'approcher des ruisseaux et des mares pour boire en quantité. Il admet qu'en saison sèche, les tortues sauvages comptent surtout sur l'eau de leur nourriture. La Vallée des Tortues ajoute qu'une tortue peut rester longtemps sans boire, mais qu'elle boit régulièrement, par petites quantités, quand elle en a la possibilité.

Pour boire, la tortue baisse la tête et plonge les narines dans l'eau. Le Tortoise Trust précise qu'on voit alors son cou « pulser ». Elle peut aussi s'hydrater sans boire : le Tortoise Trust et le manuel vétérinaire Merck indiquent qu'une tortue peut aussi absorber de l'eau par le cloaque pendant le bain.

Pourquoi elle fait pipi en buvant

Une tortue urine souvent quand elle boit. Le Tortoise Trust explique qu'elle semble faite pour n'uriner que lorsqu'elle peut remplacer l'eau perdue. Elle rejette alors une matière blanche et pâteuse. Ce n'est pas un excès de calcium, mais de l'acide urique, un déchet normal.

En cas de manque d'eau, la tortue peut réabsorber l'eau stockée dans sa vessie. Le Tortoise Trust signale que cela fatigue les reins et peut durcir l'acide urique en une masse difficile à évacuer. Pour lui, une eau fraîche offerte régulièrement est de loin la solution la plus sûre.

Quelle gamelle d'eau choisir ?

La plupart de nos sources demandent un récipient peu profond. Le Royal Veterinary College fait exception.

• La RSPCA, grande association britannique de protection animale, demande de l'eau propre en permanence, dans une gamelle peu profonde qui sert aussi au bain.
• L'OSAV parle d'un récipient peu profond, avec de l'eau propre.
• La Vallée des Tortues conseille un bassin peu profond, pour éviter la noyade et faciliter l'entrée et la sortie.
• Le Royal Veterinary College (RVC), école vétérinaire de Londres, demande au contraire un récipient où la tortue peut s'immerger entièrement, avec une eau changée chaque jour.
• La FAQ du Tortoise Trust rappelle qu'une tortue tombée dans une mare ou une piscine peut couler et se noyer. Dans l'enclos, elle ne doit avoir accès qu'à un récipient très bas, où elle boit sans tomber ni se retourner en voulant en sortir.

La FAQ du Tortoise Trust admet une exception : chez certaines espèces, une gamelle est très difficile à garder dans l'enclos. La tortue doit alors pouvoir boire plusieurs fois par semaine.

Pour la place de l'eau dans un enclos d'intérieur, voyez notre guide aménager un terrarium pour tortue. Pour le jardin, voyez construire un enclos pour tortue. Pour le matériel du quotidien, voyez notre rayon accessoires pour tortue.

Faut-il donner des bains à une tortue de terre ?

Le bain sert d'abord à hydrater la tortue. La FAQ du Tortoise Trust le juge essentiel : il l'aide à rester hydratée et à éliminer. Elle explique qu'en captivité, la tortue n'a pas toujours les moyens naturels de se protéger du dessèchement, comme les terriers humides creusés pendant la chaleur.

Le manuel Merck, qui traite des reptiles en général, décrit le bain dans une eau peu profonde comme un moyen d'encourager un reptile déshydraté à boire. Il précise que l'enclos doit rester à la bonne température pour l'espèce.

La RSPCA, l'OSAV et La Vallée des Tortues ne parlent pas de bains réguliers. Elles insistent sur la gamelle d'eau toujours disponible.

À quelle fréquence la baigner ? Les sources divergent

C'est le point sur lequel nos sources diffèrent le plus. Voici ce que chacune écrit, sans arrondi.

Source	Ce qu'elle indique
Tortoise Trust, article sur l'alimentation des tortues méditerranéennes	10 minutes, deux fois par semaine, en eau fraîche et peu profonde
Tortoise Trust, FAQ, réponse sur le bain	au moins deux à trois fois par semaine pour un bébé, deux fois par semaine pour un jeune et pour un adulte
Tortoise Trust, FAQ, réponse sur les urates	en général deux à trois fois par semaine, plus souvent pour un bébé
Tortoise Trust, FAQ, en cas d'urates durs	un bain chaque jour, jusqu'au retour à la normale
Tortoise Trust, brochure de soins	des bains quotidiens dans une eau peu profonde peuvent encourager la tortue à boire
Royal Veterinary College, fiche de soins des tortues méditerranéennes (2024)	deux fois par semaine, un bain d'eau tiède peu profonde ; en plus, de l'eau toujours disponible dans un récipient où la tortue peut s'immerger entièrement
RSPCA	pas de rythme : une gamelle peu profonde, toujours remplie, qui sert aussi au bain
OSAV	pas de rythme : un récipient peu profond d'eau propre, toujours disponible
La Vallée des Tortues	pas de rythme : un bassin peu profond

Le RVC rejoint l'article du Tortoise Trust sur l'alimentation : deux bains par semaine. Mais au sein du Tortoise Trust, les pages ne donnent pas le même rythme. La FAQ se contredit d'une réponse à l'autre pour l'adulte. Elle précise que la fréquence dépend de l'espèce, et que les bébés se déshydratent plus vite que les adultes. Pour les plus jeunes, voyez notre guide du bébé tortue d'Hermann.

Que retenir ? Une gamelle d'eau toujours accessible est le seul conseil commun à toutes nos sources. Pour le rythme des bains, demandez à votre vétérinaire : il tiendra compte de l'âge de votre tortue, de son logement, de la saison et de son état de santé.

Comment donner un bain à une tortue ?

La FAQ du Tortoise Trust décrit la méthode.

1. L'eau est tiède. Nos sources ne donnent pas de température chiffrée pour le bain courant : elles parlent d'eau tiède, ou « très légèrement chaude » au réveil d'hibernation.
2. L'eau est basse. Elle ne dépasse pas la jonction entre le plastron, le dessous de la carapace, et la dossière, le dessus.
3. Le bain dure au moins 5 à 10 minutes, selon la FAQ. L'article du Tortoise Trust sur l'alimentation parle de 10 minutes.
4. La tortue repart propre et sèche dans son enclos.

Ne vous inquiétez pas si elle urine ou fait ses besoins dans l'eau. La FAQ du Tortoise Trust explique que l'eau tiède les déclenche souvent.

La FAQ ajoute qu'une tortue qui force pour faire ses besoins, ou qui n'en a pas fait depuis plusieurs jours, peut être aidée par des bains plus fréquents et plus longs. Si cela ne suffit pas, il faut voir un vétérinaire pour écarter une occlusion.

Et au réveil de l'hibernation ?

C'est le moment où l'eau compte le plus. Le Tortoise Trust explique que la tortue sort d'hibernation un peu déshydratée. Ses reins ont besoin d'eau pour éliminer l'acide urique accumulé. Boire est alors plus important que manger.

Pour la faire boire, il conseille de poser la tortue entière dans une bassine contenant environ un pouce, soit 2,5 cm, d'eau très légèrement chaude, un peu moins pour une très petite tortue. Selon lui, une simple coupelle posée devant elle suffit rarement. La plupart des tortues boivent quand on les met dans l'eau.

Le Royal Veterinary College va plus loin. Pendant les deux premières semaines après l'hibernation, il conseille un bain tiède de 20 à 30 minutes deux fois par jour, l'eau arrivant juste sous le menton. Les deux sources ne donnent donc pas la même hauteur d'eau : demandez à votre vétérinaire ce qui convient à votre tortue.

Les bains avant et après l'hibernation, leur durée et leur rythme selon les vétérinaires, sont détaillés dans notre guide hibernation de la tortue de terre.

Quels sont les signes de déshydratation ?

La RSPCA cite la déshydratation parmi les problèmes de santé à connaître avant d'adopter une tortue. Plusieurs signes doivent vous alerter.

• Des urates durs ou granuleux. Selon la FAQ du Tortoise Trust, les urates normaux vont du liquide à la consistance d'un dentifrice. Durs ou granuleux, ils indiquent une déshydratation.
• Un acide urique épais ou crayeux. Le Tortoise Trust le compare, chez une tortue déshydratée, à une peinture épaisse, voire à de la craie en poudre.
• Une peau lâche ou des yeux enfoncés. Le manuel Merck cite ces deux signes chez les reptiles. Attention, les sources ne lisent pas la peau de la même façon : la RSPCA relie une peau qui pend en plis autour des pattes et du cou à un excès de vitamine A. Seul un vétérinaire peut trancher.

Le manuel Merck relie le plus souvent la déshydratation des reptiles à un long refus de manger, à un manque d'eau accessible ou à des pertes accrues, comme les brûlures. Le Tortoise Trust signale qu'une tortue déshydratée risque des lésions des reins et des calculs de la vessie. La FAQ précise qu'une déshydratation non traitée peut devenir vite mortelle.

En présence de ces signes, la FAQ du Tortoise Trust conseille un bain d'eau tiède et peu profonde sans attendre, puis chaque jour jusqu'au retour à la normale. Ce bain ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.

Quand consulter un vétérinaire ?

Le manuel Merck indique qu'un reptile déshydraté peut avoir besoin de liquides donnés par un vétérinaire, par injection ou par sonde. Ce n'est pas un soin à faire soi-même.

Prenez rendez-vous avec un vétérinaire habitué aux reptiles si votre tortue :

• a des urates durs, granuleux ou crayeux qui ne redeviennent pas normaux ;
• a la peau lâche ou les yeux enfoncés ;
• ne boit pas, n'urine pas ou ne mange pas au réveil de l'hibernation ;
• force pour faire ses besoins sans résultat malgré les bains ;
• refuse de manger hors de la période d'hibernation.

L'OSAV conseille de chercher un vétérinaire habitué aux tortues avant même d'en avoir une, car il n'est pas toujours facile d'en trouver un en urgence. Ce guide donne des repères généraux et ne remplace pas son avis.