Os de seiche et calcium : ce dont votre tortue a besoin

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes : Hermann, grecque, bordée et de Horsfield. Il approfondit une seule question, celle du calcium. Pour le menu complet, lisez notre guide que mange une tortue de terre.

Pourquoi une tortue de terre a-t-elle besoin de calcium ?

Le calcium sert à construire et à entretenir les os. Chez la tortue, cela comprend la carapace, qui fait partie de son squelette. La Vallée des Tortues, parc spécialisé des Pyrénées-Orientales, explique que les apports de calcium aident la tortue à calcifier sa carapace.

Le calcium ne travaille pas seul. Le Tortoise Trust, association britannique consacrée aux tortues, rappelle que le phosphore forme lui aussi une grande partie de l'os. Quand le sang contient trop de phosphore, le corps puise du calcium dans les os, qui deviennent fragiles ou se déforment.

C'est pourquoi on parle souvent d'équilibre entre calcium et phosphore. Le Tortoise Trust observe que les plantes sauvages mangées dans la nature, comme le plantain, contiennent bien plus de calcium que de phosphore. Les salades et fruits du commerce, eux, en contiennent souvent peu, avec trop de phosphore.

La RSPCA, grande association britannique de protection animale, note que beaucoup de tortues ont une carapace affaiblie à cause d'un régime pauvre en calcium et en vitamine D3. Le calcium est donc un vrai sujet, pas un détail.

Quel est le rôle des UVB et de la vitamine D3 ?

Sans vitamine D3, le calcium mangé ne sert presque à rien. La Vallée des Tortues l'écrit clairement : sans elle, la tortue ne pourra jamais fixer sur ses os le calcium apporté par son alimentation. Le Tortoise Trust dit la même chose : sans assez de D3, la tortue absorbe mal le calcium, même si elle en mange beaucoup.

Or la tortue fabrique sa vitamine D3 grâce à la lumière. Selon La Vallée des Tortues, la seule source naturelle de D3 se trouve dans les rayons du soleil, plus précisément les UVB. Le parc précise aussi que les tortues ne transforment pas en D3 la vitamine D2 contenue dans les plantes.

Le Tortoise Trust ajoute un point souvent oublié : il faut à la fois des UVB et de la chaleur. Les UVB lancent la fabrication de la vitamine dans la peau, puis la chaleur la termine. Un tube UVB seul ne chauffe pas assez : il lui faut une source de chaleur à côté.

En pratique :

• Dehors, laissez la tortue au soleil direct, avec de l'ombre pour s'en protéger. La RSPCA conseille un abri bien exposé.
• À l'intérieur, la RSPCA demande une lampe qui fournit des UVB. Voyez notre rayon lampes UV et, pour la chaleur, l'ensemble de notre rayon éclairage pour tortue.

Le manuel vétérinaire Merck cite le manque d'UVB et une chaleur insuffisante parmi les causes de la maladie osseuse la plus fréquente chez les reptiles. Un os de seiche ne compense pas une tortue privée de soleil.

Pour bien choisir et remplacer l'éclairage, voyez notre guide choisir et changer la lampe UV.

Qu'est-ce qu'un os de seiche ?

C'est la coquille interne de la seiche, un mollusque marin proche du calmar. Blanche et légère, on en trouve souvent échouée sur les plages.

Pour la tortue, c'est une façon simple d'avoir du calcium à portée de bec. La RSPCA la cite comme apport de calcium, tout comme La Vallée des Tortues et le Tortoise Trust.

Comment proposer l'os de seiche à une tortue ?

Deux méthodes sont décrites par nos sources. Vous pouvez les combiner.

• Le laisser dans l'enclos. La Vallée des Tortues conseille d'y disposer des os de seiche. Le Tortoise Trust estime qu'un os laissé en permanence permet à la tortue de régler elle-même la quantité de calcium qu'elle prend. Il prévient : certaines tortues l'adorent, d'autres le refusent.
• Le râper sur la nourriture. C'est la méthode que retient la RSPCA. Elle aide la tortue qui ignore l'os entier.

Nos sources ne donnent pas de méthode de préparation plus précise : ni trempage, ni découpe, ni quantité. Nous n'en inventons donc pas. Si vous ramassez un os sur la plage ou si vous avez un doute, demandez conseil à votre vétérinaire.

L'os de seiche suffit-il ?

Pas toujours, et c'est ici que les sources divergent.

• La RSPCA et La Vallée des Tortues présentent l'os de seiche comme un apport normal de calcium.
• Le Tortoise Trust le juge mal absorbé. Pour lui, il doit rester une source secondaire, et il préfère une poudre de calcium sans phosphore.

Toutes s'accordent sur un point : l'os de seiche ne remplace ni une bonne alimentation, ni le soleil.

Quels autres apports de calcium ?

Les plantes d'abord. Le Tortoise Trust explique que, dans la nature, la tortue tire l'essentiel de son calcium de plantes riches en calcium qui poussent sur un sol calcaire. Une base de plantes sauvages, comme le pissenlit ou le plantain, est donc la première source. Le manuel Merck note que les fruits cultivés sont pauvres en calcium.

Les aliments qui gênent le calcium. Le Tortoise Trust signale que certaines plantes freinent son absorption : l'acide oxalique des épinards, des blettes ou du chou kale, et l'acide phytique des pois et des haricots. La RSPCA déconseille aussi les aliments riches en acide oxalique, comme le chou, le brocoli et les épinards.

Le sol et les pierres. Selon La Vallée des Tortues, la terre et de petits cailloux apportent un complément en calcium et en sels minéraux. Le parc propose aussi de déposer une roche calcaire dans la coupelle d'eau.

Les coquilles. Ici encore, les avis divergent.

• La Vallée des Tortues cite les coquilles d'huîtres ou de moules et les œufs écrasés.
• Le Tortoise Trust signale que certains produits à base de coquille d'huître peuvent contenir des métaux lourds comme le plomb. Il déconseille aussi les coquilles d'œufs du commerce préparées à la maison, à cause d'un risque de contamination, notamment par les salmonelles.

Les compléments en poudre. La RSPCA conseille de saupoudrer la nourriture d'un complément adapté en vitamines et minéraux. Le Tortoise Trust préfère une poudre de calcium sans phosphore, avec ou sans D3 selon l'exposition au soleil. Ces produits se dosent : ne vous fiez pas à une dose lue sur Internet. Votre vétérinaire vous dira lequel choisir et combien en donner.

Le Tortoise Trust déconseille enfin la poudre d'os, trop riche en phosphore. Les aliments du commerce pour tortue se trouvent dans notre rayon nourriture pour tortue : ils complètent les plantes, ils ne les remplacent pas.

Quels sont les risques d'une carence en calcium ?

Le manuel Merck décrit la maladie osseuse métabolique comme la maladie des os la plus fréquente chez les reptiles. Il cite parmi ses causes un régime pauvre en calcium par rapport au phosphore, un manque de vitamine D3, l'absence d'UVB ou une chaleur insuffisante. Il précise qu'elle touche les tortues et les lézards herbivores en croissance rapide.

Les signes cités par le manuel Merck chez les reptiles :

• perte d'appétit et léthargie ;
• démarche anormale ;
• mâchoire ou os des pattes gonflés ou déformés ;
• fractures spontanées ;
• tremblements musculaires.

La Vallée des Tortues cite, chez la tortue, le ramollissement de la carapace, un retard de croissance et une déformation de la dossière, c'est-à-dire le dessus de la carapace. La RSPCA rappelle qu'une carapace saine est dure, sans déformation ni faiblesse.

Si la carapace de votre tortue devient souple, lisez notre guide carapace molle chez la tortue et consultez vite un vétérinaire.

Le pyramidage vient-il d'un manque de calcium ?

Le pyramidage désigne des écailles de carapace qui poussent en bosses, comme de petites pyramides. Ses causes ne font pas consensus dans nos sources.

• Le Tortoise Trust relie les déformations de carapace à un manque de calcium ou de D3 dans un article. Dans un autre, il attribue surtout le pyramidage à une alimentation trop riche et trop digeste.
• Le manuel Merck relie les déformations de carapace à une croissance trop rapide, associée aux régimes riches en protéines. Il ajoute que l'humidité et la température peuvent aussi jouer.

Retenez qu'une carapace qui se déforme n'a pas forcément besoin de plus de calcium. Seul un vétérinaire peut faire la part des choses.

Trop de compléments, est-ce dangereux ?

Oui. Plus n'est pas mieux.

• Vitamine D3. Le Tortoise Trust signale qu'un usage prolongé de compléments fortement dosés en calcium et en D3 peut provoquer un excès de vitamine D.
• Vitamine A. La RSPCA cite l'excès de vitamine A parmi les problèmes de santé de ces tortues, avec des plis de peau lâches autour des pattes et du cou. Le manuel Merck ajoute que cet excès peut causer rougeurs et desquamation de la peau.

L'os de seiche laissé en libre accès n'est pas mis en cause par nos sources. Le danger vient surtout des poudres et des vitamines données sans avis vétérinaire.

Quand consulter un vétérinaire ?

Prenez rendez-vous chez un vétérinaire habitué aux reptiles si votre tortue :

• a une carapace qui semble molle ;
• grandit mal, ou au contraire trop vite ;
• a une carapace qui se déforme ;
• boite, se déplace mal ou a la mâchoire gonflée ;
• ne mange plus en dehors de la période d'hibernation.

Le manuel Merck indique que le pronostic est souvent favorable, surtout si l'animal mange encore, et que la correction de l'alimentation et des conditions de vie est la base du traitement. La RSPCA rappelle que les tortues demandent des soins spécialisés. Ne donnez pas de calcium ou de vitamines de vous-même à une tortue malade : c'est au vétérinaire de décider.

Pour tous les autres besoins de votre tortue, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.