Aménager un terrarium pour tortue de terre

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, dont la tortue d'Hermann. Il explique comment équiper leur espace intérieur. Pour l'espèce elle-même, voyez notre guide de la tortue d'Hermann.

Un point avant de commencer : l'intérieur reste un complément. La Vallée des Tortues, parc spécialisé des Pyrénées-Orientales, écrit qu'une tortue n'est pas faite pour vivre en terrarium toute l'année. Le Tortoise Trust, association britannique, ne conseille jamais un logement 100 % intérieur. Dès que le temps le permet, l'enclos extérieur reste le meilleur choix.

Terrarium vitré ou enclos ouvert ?

Choisissez un enclos ouvert. Les sources sont d'accord sur ce point.

• Le Royal Veterinary College (RVC), école vétérinaire de Londres, recommande un enclos ouvert et bien ventilé, comme un parc posé au sol ou une table à tortue. Il conseille des parois pleines, qui empêchent les évasions et se nettoient facilement.
• Le Tortoise Trust observe beaucoup de rhinites (« nez qui coule ») chez les tortues gardées dans de petits vivariums fermés. Le manque d'aération favorise aussi les moisissures et les champignons.
• Le manuel vétérinaire Merck rappelle que le verre isole mal : la température y varie fortement. Il juge le bois et le plastique préférables, et déconseille de réduire l'aération pour garder la chaleur ou l'humidité.

Il y a un autre problème : la plupart des vitres et des plastiques transparents arrêtent les UVB, selon le manuel Merck. Une lampe posée au-dessus d'un couvercle vitré n'apporte donc pas d'UVB à la tortue.

Si vous avez déjà un terrarium en verre, retirez le couvercle et vérifiez que l'air circule. Pour un nouvel achat, comparez les modèles ouverts de notre rayon terrarium pour tortue.

Quelle taille prévoir ?

La RSPCA, grande association britannique de protection animale, demande au moins 180 cm sur 120 cm pour une tortue. Le RVC ne donne pas de chiffre : il demande une surface aussi grande que possible.

Le Tortoise Trust conseille de miser sur la surface au sol, plutôt que sur le volume : un bac haut et étroit ne répond pas au besoin. Un grand espace permet aussi de bien séparer le chaud et le frais.

Comment créer un point chaud et une zone fraîche ?

La tortue règle sa température en se déplaçant. Il lui faut donc un côté chaud et un côté plus frais. Le manuel Merck conseille de placer la source de chaleur à une extrémité de l'enclos pour créer ce dégradé. Le Tortoise Trust juge un petit vivarium fermé inadapté, justement parce qu'il ne permet pas ce dégradé.

Voici les repères des sources. Ils ne sont pas tous identiques.

Zone	RSPCA	RVC	La Vallée des Tortues
Point chaud	environ 35 °C	environ 35 °C	30 à 32 °C selon les espèces
Zone fraîche, le jour	20 à 25 °C	environ 20 à 25 °C	non précisé
Nuit	environ 15 °C	pas moins de 18 à 20 °C	non précisé

Pour la nuit, l'écart est net. Demandez à votre vétérinaire ce qui convient à votre tortue.

Le point chaud vient d'une lampe qui chauffe et éclaire. La RSPCA cite une ampoule à incandescence avec un réflecteur, au-dessus d'une extrémité. Le RVC parle d'une ampoule spot. Dans un grand enclos, le RVC conseille d'ajouter des points chauds.

La nuit, il faut une chaleur sans lumière. Le manuel Merck précise qu'une ampoule ne convient pas pour chauffer la nuit. Le RVC cite le chauffage de la pièce, un tapis chauffant fixé sur la paroi du fond, un radiateur tubulaire ou une ampoule céramique.

Quel éclairage UVB installer ?

Une tortue élevée dedans ne reçoit pas les UVB du soleil. Il lui faut une lampe qui en émet : La Vallée des Tortues juge la source de chaleur et la source d'UV obligatoires. Certaines lampes font les deux, ajoute-t-elle.

• Distance : le manuel Merck et la RSPCA placent un tube fluorescent à moins de 30 cm de la tortue. La Vallée des Tortues indique 30 à 40 cm du sol. Le RVC renvoie à la distance donnée par le fabricant. C'est la notice de votre lampe qui fait foi.
• Durée : environ 12 heures par jour pour le RVC. La RSPCA fait varier la durée avec la saison : 12 heures en hiver, 13 au printemps et en automne, 14 en été.
• Remplacement : une lampe UVB s'use avant de cesser d'éclairer. Le manuel Merck cite 9 à 12 mois pour un tube fluorescent et 12 mois pour une lampe à vapeur de mercure. Le RVC conseille de suivre l'intervalle du fabricant ou de contrôler l'émission d'UV.

Ne laissez aucune vitre ni plastique entre la lampe et la tortue. Voyez nos rayons éclairage pour tortue et lampes UV.

Quel substrat mettre au sol ?

La RSPCA conseille un mélange de terre et de sable fin, sur environ 5 cm au moins. Plus de sable donne un sol plus sec. Elle ajoute une couche épaisse de papier déchiqueté ou de feuilles, dans laquelle la tortue peut s'enfouir. La Vallée des Tortues cite la terre de bruyère et le chanvre.

À éviter, selon les sources :

• le gravier et les cailloux, que le manuel Merck déconseille pour les espèces terrestres : ils sont souvent avalés et peuvent boucher l'intestin ;
• les copeaux de bois, les granulés de luzerne, le sable calcaire et la litière pour chat, jugés inadaptés par la RSPCA ;
• le terreau avec engrais, que La Vallée des Tortues déconseille.

Le papier journal divise les sources. Le manuel Merck l'accepte pour les reptiles en général. Le RVC le réserve au court terme, car il ne permet pas à la tortue de creuser et ne garde pas d'humidité.

Côté humidité, le RVC demande un air plutôt sec à modéré, contrôlé avec un hygromètre.

Où mettre la cachette, l'eau et la nourriture ?

Les cachettes. Le RVC en demande deux : une du côté chaud, une du côté frais. Une boîte en carton, un pot de fleurs couché, une bûche ou un abri du commerce conviennent, selon le RVC. La RSPCA ajoute de grosses pierres, pour se cacher, se chauffer et grimper.

L'eau. Elle doit être disponible en permanence et changée chaque jour, selon le RVC. Les sources ne disent pas la même chose sur la taille du récipient. La RSPCA parle d'une gamelle peu profonde, où la tortue peut aussi se baigner. Le RVC demande un récipient où elle peut entrer entièrement. Dans tous les cas, la tortue doit pouvoir y entrer et en sortir seule. Le RVC conseille aussi un bain d'eau tiède peu profonde deux fois par semaine.

La nourriture. Le RVC conseille de ne pas nourrir la tortue directement sur le substrat : le sable et les copeaux avalés avec la nourriture peuvent provoquer une occlusion. Servez-la sur une surface dure, comme une pierre plate ou une assiette. Pour le contenu de la gamelle, voyez notre guide que mange une tortue de terre.

Comment surveiller la température ?

Ne vous fiez pas à la sensation de chaleur. Le RVC conseille un thermomètre numérique minimum-maximum, distinct des appareils de chauffage. Il garde en mémoire les extrêmes : vous voyez ainsi si la nuit a été trop froide. Mesurez sous le point chaud et du côté frais.

Le RVC et le manuel Merck demandent aussi de régler les appareils de chauffage avec un thermostat. Le RVC conseille de vérifier le chauffage avec soin en hiver.

Comment nettoyer le terrarium ?

Le RVC conseille de retirer les saletés chaque jour, et de nettoyer entièrement l'enclos au moins une fois par semaine avec un désinfectant adapté.

Le manuel Merck précise que l'eau et le savon suffisent en général. L'eau de Javel peut servir si vous rincez très bien. Certains désinfectants, dits phénoliques, sont toxiques pour les reptiles : évitez-les.

Lavez-vous les mains au savon après avoir manipulé la tortue ou son matériel. Les reptiles peuvent porter des salmonelles, rappelle le RVC.

Quelles erreurs éviter ?

• Un bac vitré fermé, mal aéré, où la chaleur et l'humidité varient mal.
• Un espace trop petit, sans vraie zone fraîche.
• Une lampe UVB derrière une vitre, ou jamais remplacée.
• Une ampoule allumée la nuit pour chauffer : le manuel Merck juge qu'une ampoule ne convient pas pour la chaleur nocturne.
• Une pierre chauffante : le manuel Merck signale qu'elle provoque souvent des brûlures.
• Un chauffage accessible. Le manuel Merck demande que les appareils soient hors de portée de l'animal. La RSPCA cite les brûlures dues à un éclairage ou à un chauffage mal installé.
• Du gravier ou de la litière pour chat au sol.
• La nourriture posée sur le substrat.
• Plusieurs tortues dans un petit espace. La RSPCA conseille de les garder seules, sauf dans un très grand enclos.
• Une tortue dedans toute l'année. Le RVC juge les sorties d'été dans un espace sûr très bénéfiques.

Ce guide donne des repères généraux. Il ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire habitué aux reptiles.