Peut-on avoir une tortue de terre en appartement ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes : Hermann, grecque, bordée et de Horsfield, dite aussi russe. Les espèces tropicales ont d'autres besoins.

Que disent les organismes spécialisés ?

Leur réponse est claire : une tortue de terre vit d'abord dehors.

• La Vallée des Tortues, parc spécialisé des Pyrénées-Orientales, juge inconvenant de vouloir une tortue si l'on vit en appartement ou si l'on n'a pas de jardin. Elle ne recommande pas de la faire vivre en terrarium ou sur un balcon toute l'année.
• L'OSAV, l'office vétérinaire fédéral suisse, écrit que les tortues terrestres européennes doivent vivre jour et nuit dans un enclos en plein air, avec du soleil et de l'ombre.
• Le manuel vétérinaire Merck juge le logement extérieur très souhaitable quand le climat le permet.
• La RSPCA, grande association britannique de protection animale, estime que ces tortues ont besoin d'un enclos extérieur et d'un enclos intérieur.

Les sources ne disent donc pas tout à fait la même chose. La RSPCA, qui écrit pour le climat britannique, prévoit un espace intérieur en complément d'un enclos dehors. Aucune ne présente l'intérieur comme un mode de vie suffisant à lui seul.

Pourquoi l'intérieur convient-il mal ?

Une tortue a besoin de trois choses que le soleil et un jardin lui donnent sans effort : de la place, de la chaleur et des UVB.

La place. La tortue marche beaucoup. La RSPCA juge qu'un enclos extérieur de 10 m² convient à une tortue. À l'intérieur, elle demande au moins 180 cm sur 120 cm pour une tortue, soit une bonne partie d'une pièce.

Les UVB. Selon l'OSAV, la vitamine D3 dont la tortue a besoin ne se forme que sous l'effet des rayons UVB. Or le manuel Merck rappelle que la plupart des vitres et des plastiques transparents arrêtent les UVB. Le même manuel note qu'une à deux heures par semaine de soleil direct, sans vitre, peuvent avoir des effets très positifs sur la santé des reptiles.

Le comportement. Le Tortoise Trust, association spécialisée dans les tortues, observe que les tortues gardées dans des bacs fermés deviennent léthargiques. Celles qui vivent dans de grands enclos ou dehors sont plus vives et plus actives.

Que faut-il si vous n'avez pas de jardin ?

Si vous gardez déjà une tortue sans jardin, ou si l'intérieur doit servir un temps, il faut recréer ses conditions de vie. Voici les points sur lesquels les sources s'accordent, et ceux où elles divergent.

Un espace ouvert plutôt qu'un terrarium vitré

Le Royal Veterinary College, école vétérinaire de Londres, recommande des enclos ouverts sur le dessus et bien ventilés, comme un enclos au sol ou une table à tortue. Les parois doivent être pleines pour éviter les évasions, et faciles à nettoyer.

Le Tortoise Trust explique pourquoi le terrarium fermé pose problème :

• même grand, il offre trop peu de surface au sol, même pour une petite tortue ;
• le manque d'aération favorise les infections respiratoires, comme le « nez qui coule », et les infections de la carapace ;
• il favorise aussi les moisissures.

Le manuel Merck ajoute que le verre isole mal, ce qui peut entraîner de fortes variations de température. Pour la surface, le Royal Veterinary College conseille la plus grande possible. Vous trouverez des modèles ouverts dans notre rayon terrarium et table pour tortue.

Un point chaud et une pièce à bonne température

La tortue règle sa température en allant du chaud au frais. Il lui faut donc un côté chaud et un côté plus frais.

Repère	RSPCA	Royal Veterinary College	La Vallée des Tortues
Point chaud	35 °C	environ 35 °C	30 à 32 °C
Ambiance le jour	20 à 25 °C	20 à 25 °C côté frais	non précisé
Nuit	15 °C	pas en dessous de 18 à 20 °C	non précisé

Les chiffres divergent, surtout pour la nuit. Demandez à votre vétérinaire lequel retenir pour votre tortue. Le Royal Veterinary College conseille de régler chaque source de chaleur par un thermostat. Il conseille aussi de vérifier la température avec un thermomètre numérique séparé, surtout en hiver. Pour le point chaud, voyez notre rayon lampe chauffante pour tortue.

Une lampe UVB, sans vitre entre elle et la tortue

C'est le point le plus souvent négligé en appartement.

• Durée : le Royal Veterinary College demande une lampe UVB allumée environ 12 heures par jour. La RSPCA suit les saisons : 12 heures de lumière en hiver, 13 au printemps et en automne, 14 en été.
• Distance : la RSPCA et le manuel Merck placent un tube fluorescent à moins de 30 cm de la tortue. La Vallée des Tortues indique 30 à 40 cm du sol. Le Royal Veterinary College renvoie à la distance donnée par le fabricant, qui fait foi.
• Remplacement : une lampe qui éclaire encore peut ne plus émettre d'UVB. Le manuel Merck cite un remplacement tous les 9 à 12 mois pour les tubes fluorescents et tous les 12 mois pour les lampes à vapeur de mercure. Le Royal Veterinary College demande de suivre au moins le rythme du fabricant.

Ne laissez ni vitre ni plastique entre la lampe et l'animal. Notre rayon lampe UV pour tortue présente les tubes et les ampoules.

Un substrat qu'elle peut creuser

La RSPCA conseille un mélange de terreau et de sable fin, d'au moins 5 cm d'épaisseur. Elle juge inadaptés le gravier, les copeaux de bois, les granulés de luzerne, le sable calcique et la litière pour chat.

Le Royal Veterinary College admet le papier journal pour une courte durée, car il s'entretient facilement. Il recommande un substrat plus naturel sur le long terme. Il conseille aussi de ne pas nourrir la tortue à même le substrat, pour éviter qu'elle n'en avale.

Des cachettes et un nettoyage régulier

Le Royal Veterinary College demande une cachette côté chaud et une autre côté frais. Il conseille un nettoyage complet au moins une fois par semaine avec un désinfectant adapté, et un ramassage des saletés chaque jour.

Pour les repas, rien ne change : voyez notre guide que mange une tortue de terre.

Balcon ou terrasse : quelles sorties ?

Le Royal Veterinary College juge les UV naturels et le temps passé dehors en été très bénéfiques, à condition que l'espace soit sécurisé. Un balcon ou une terrasse peut donc servir de sortie aux beaux jours.

La Vallée des Tortues ne recommande pas d'y faire vivre la tortue toute l'année. Pour une sortie, vérifiez trois points :

• Pas d'évasion ni de chute : la RSPCA veut un enclos dont la tortue ne peut pas s'échapper. Sur un balcon, elle ne doit pouvoir ni passer sous le garde-corps ni l'escalader.
• Du soleil et de l'ombre : l'OSAV demande l'accès aux deux.
• Pas de vitre : une véranda ou une baie vitrée fermée arrête les UVB, rappelle le manuel Merck.

L'OSAV conseille aussi une source de chaleur et d'UVB les jours frais et pluvieux du printemps et de l'automne.

Quelles erreurs éviter ?

• La laisser circuler au sol. Le sol d'une pièce n'offre ni point chaud ni UVB, alors que la RSPCA et le Royal Veterinary College demandent les deux.
• Compter sur la fenêtre. Une tortue au soleil derrière une vitre a chaud, mais ne reçoit pas d'UVB.
• Choisir un terrarium vitré trop petit. Le Tortoise Trust juge que presque tous offrent trop peu de surface au sol et les relie à des maladies respiratoires.
• Estimer la température au jugé. Le Royal Veterinary College demande un thermomètre numérique séparé. Mesurez au point chaud, côté frais, et la nuit.
• Garder une lampe UV trop longtemps. Notez sa date de pose pour la changer à temps.

Les courants d'air ne sont pas traités directement par nos sources. Mais une table placée près d'une fenêtre ouverte ou d'une porte peut descendre sous les températures de nuit citées plus haut : vérifiez-le au thermomètre.

Et l'hibernation en appartement ?

Les tortues méditerranéennes hibernent en général dans la nature, même si le Royal Veterinary College rappelle que toutes les sous-espèces ne le font pas. Un appartement chauffé s'y prête mal.

La Vallée des Tortues indique une hibernation entre 4 et 10 °C, dans une cave ou un garage. Elle prévient qu'au-dessus de 12 °C la tortue reste active et consomme ses réserves.

La RSPCA demande qu'un vétérinaire vérifie, avant l'hiver, que la tortue est en bonne santé et assez grosse pour jeûner sans danger. Une tortue qui n'hiberne pas a besoin de chaleur et de soins toute l'année.

Ne vous lancez donc pas seul. Demandez à un vétérinaire habitué aux reptiles s'il faut faire hiberner votre tortue, où et comment.

Faut-il adopter une tortue si l'on vit en appartement ?

Si vous n'avez ni jardin, ni accès régulier à un espace extérieur sûr, mieux vaut ne pas adopter de tortue de terre. C'est aussi l'avis de La Vallée des Tortues.

Pensez à la durée de l'engagement. L'OSAV indique que ces tortues peuvent vivre plus de 80 ans. Un déménagement vers une maison avec jardin peut arriver un jour, mais la tortue a besoin de bonnes conditions dès maintenant.

Si vous détenez déjà une tortue sans jardin, l'installation intérieure décrite plus haut limite les risques. Faites-la suivre par un vétérinaire. La tortue d'Hermann est aussi une espèce protégée, soumise à des règles de détention en France : elles sont résumées dans notre guide de la tortue d'Hermann.

Une tortue trouvée dans la nature doit y rester. Nous vendons du matériel, jamais d'animaux.