Quelle lampe UV pour une tortue, et quand la changer ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, dont la tortue d'Hermann, quand elles passent du temps à l'intérieur : jeune animal, convalescence, région froide. Une tortue qui vit dehors au soleil reçoit déjà ses UVB.

Pourquoi une tortue a-t-elle besoin d'UVB ?

Les UVB servent à fabriquer la vitamine D3. Les hôpitaux vétérinaires VCA expliquent que cette vitamine est nécessaire pour que l'intestin absorbe le calcium de la nourriture. Ils précisent que seuls les UVB jouent ce rôle : les UVA ne servent pas à produire la vitamine D3.

Sans UVB, le calcium mangé est mal utilisé. Le manuel vétérinaire Merck cite le manque d'UVB parmi les causes de la maladie osseuse métabolique des reptiles, avec une alimentation pauvre en calcium et un chauffage insuffisant. La RSPCA relie elle aussi les maladies des os de la tortue à un manque de calcium et de vitamine D3.

La lampe ne remplace donc pas une bonne alimentation, et l'inverse non plus. Les deux vont ensemble : voyez aussi notre guide Que mange une tortue de terre ?.

Quelle lampe UV choisir pour une tortue ?

Premier critère : la lampe doit indiquer qu'elle émet des UVB. Le manuel Merck le rappelle, car une lampe ordinaire, même très lumineuse, n'en produit pas. Il cite plusieurs familles de lampes qui peuvent en émettre.

Le tube fluorescent

C'est une lampe longue, posée au-dessus de l'enclos. Il en existe deux grandes tailles, T8 et T5. L'étude de Frances Baines et de ses collègues, publiée en 2016 par des spécialistes de zoos britanniques, les a mesurées :

• le tube T8 donne un niveau d'UV faible, proche de celui de l'ombre en plein air. Il convient aux petits espaces ;
• le tube T5 haut rendement peut donner beaucoup plus d'UVB. Il peut donc être placé plus haut et convient aux enclos plus grands.

Nos sources ne présentent pas le tube comme une source de chaleur : prévoyez un point chaud à part.

La lampe à vapeur de mercure

Selon le manuel Merck, certaines de ces lampes fournissent à la fois de la chaleur et une lumière à large spectre. Le programme d'adoption de tortues de l'Arizona-Sonora Desert Museum le dit aussi. Elles peuvent aussi être placées plus loin de l'animal qu'un tube.

L'étude de Baines signale une limite : certaines lampes de type spot concentrent les UVB dans un faisceau très étroit, de quelques centimètres seulement. La tortue ne reçoit alors des UVB que si elle se place exactement dessous.

Les lampes LED

Le manuel Merck cite des LED parmi les lampes disponibles. Nos autres sources ne les évaluent pas. Si vous en choisissez une, vérifiez comme pour les autres qu'elle est vendue comme émettant des UVB.

Tous ces modèles sont présentés dans notre rayon lampes UV pour tortue.

Qu'est-ce que l'indice UV, et quel niveau viser ?

L'indice UV, ou UVI, est une mesure internationale de l'intensité des UV. C'est le même indice que celui de la météo pour les humains.

L'étude de Baines classe les reptiles en quatre zones, dites zones de Ferguson, selon les UV qu'ils reçoivent dans la nature. La tortue d'Hermann y est classée en zone 3 : des animaux qui se chauffent au soleil, en terrain dégagé ou à demi ensoleillé. Pour cette zone, l'étude donne :

• un indice UV moyen de 1,0 à 2,6 ;
• un indice UV maximal de 2,9 à 7,4, à l'endroit le plus exposé.

Ces chiffres ne s'appliquent pas à tout l'enclos. L'étude insiste : il faut un dégradé, avec beaucoup d'UV sous la lampe et aucun dans l'abri. L'ombre est indispensable, quelle que soit la zone.

Pour savoir ce que reçoit vraiment votre tortue, l'étude recommande de régler la position finale de la lampe avec un appareil qui mesure l'indice UV. Les cartes de mesure publiées dans l'étude pour chaque lampe testée donnent un ordre d'idée, mais ne remplacent pas une mesure sur place.

À quelle distance placer la lampe ?

La distance dépend du type de lampe. Le manuel Merck indique qu'un tube fluorescent doit rester assez près de l'animal, à moins de 30 cm. Une lampe à vapeur de mercure peut porter jusqu'à un mètre ou plus. La RSPCA, association britannique de protection animale, retient elle aussi une source d'UVB à moins de 30 cm de la tortue.

Trop loin, la lampe ne sert plus à rien. Trop près, elle devient dangereuse : voyez la partie sur les yeux plus bas. Le plus sûr reste de suivre la distance donnée par le fabricant, puis de la vérifier avec un appareil de mesure.

Fixez la lampe au-dessus de la tortue, pas sur le côté. L'étude de Baines explique que la tête de l'animal protège alors ses yeux.

Combien d'heures par jour l'allumer ?

Ici, les sources ne disent pas exactement la même chose.

• La RSPCA conseille de suivre les saisons de l'habitat naturel : 12 heures de lumière en hiver, 13 heures au printemps et en automne, 14 heures en été.
• Le manuel Merck retient 12 heures par jour pour un entretien général des reptiles.

Dans les deux cas, la nuit doit rester sombre. Le programme d'adoption de tortues de l'Arizona-Sonora Desert Museum rappelle qu'une lampe ne doit jamais rester allumée 24 heures sur 24 et qu'une période d'obscurité est essentielle. Une simple prise programmable évite les oublis.

Pourquoi pas de vitre entre la lampe et la tortue ?

Parce que le verre arrête les UVB. Le manuel Merck indique que la plupart des verres et des plastiques transparents filtrent ces rayons. L'étude de Baines a mesuré qu'une vitre ordinaire de 4 mm ne laissait passer que 0,4 % des UVB à une longueur d'onde de 300 nm.

Concrètement :

• ne placez ni vitre ni plaque de plexiglas entre la lampe et l'animal ;
• une tortue au soleil derrière une fenêtre ne reçoit presque pas d'UVB ;
• si un grillage protège la lampe, l'étude de Baines conseille des mailles larges, pour laisser passer le plus d'UV possible.

La même étude signale que certains verres et acryliques spéciaux laissent passer une partie des UVB. Sans indication claire du fabricant, partez du principe qu'une plaque transparente les bloque.

Quand changer une lampe UV ?

Une lampe UV s'use bien avant de s'éteindre. L'étude de Baines explique que le verre de la lampe se dégrade sous l'effet des UV, et que la lampe en émet de moins en moins. Elle continue pourtant à éclairer : à l'œil nu, vous ne voyez pas la différence.

Les durées de remplacement varient selon les sources.

• Le manuel Merck cite 9 à 12 mois pour les tubes fluorescents et 12 mois pour les lampes à vapeur de mercure.
• Les hôpitaux VCA donnent aussi 9 à 12 mois, ou la durée prévue par le fabricant.
• Le programme de l'Arizona-Sonora Desert Museum, qui concerne des tortues du désert américain, conseille de changer certains tubes tous les six mois.

L'étude de Baines explique cet écart : l'usure dépend beaucoup du modèle. Dans un essai sur sept tubes, la perte moyenne d'indice UV était d'environ 40 % après 4 000 heures d'usage. Un tube d'un autre fabricant avait perdu 64 % après 1 000 heures, et n'était plus efficace au bout de trois mois.

Retenez donc trois gestes :

1. notez la date de pose sur la lampe ou dans un carnet ;
2. suivez la durée indiquée dans la notice du fabricant ;
3. si vous avez un appareil de mesure, contrôlez l'indice UV de temps en temps, comme le recommande l'étude de Baines.

Faut-il aussi une lampe chauffante ?

Oui, sauf si votre lampe UV chauffe aussi. La tortue a besoin de chaleur : le manuel Merck compte d'ailleurs un chauffage insuffisant parmi les causes de la maladie osseuse.

La RSPCA demande pour chaque tortue un point chaud à 35 °C, obtenu avec une ampoule à incandescence munie d'un réflecteur, au-dessus d'un bout de l'enclos. Le reste de l'espace doit rester entre 20 et 25 °C le jour et autour de 15 °C la nuit.

Avec un tube UV, ce point chaud vient d'une lampe à part. Une lampe à vapeur de mercure peut faire les deux, mais vérifiez avec un thermomètre posé à hauteur de carapace. Les hôpitaux VCA conseillent aussi de prévoir de l'ombre, pour que l'animal ne surchauffe pas. Pour voir comment lampe UV et lampe chauffante se complètent, consultez notre rayon éclairage pour tortue.

Le soleil reste la meilleure source

Aucune lampe n'égale le soleil. Le manuel Merck le dit clairement : la meilleure source de lumière est le soleil direct, sans vitre. Il ajoute que même une à deux heures par semaine de soleil non filtré peuvent avoir des effets très positifs sur la santé d'un reptile. Le programme de l'Arizona-Sonora Desert Museum va dans le même sens : il n'existe pas de substitut aussi sûr.

Dès que la météo le permet, sortez donc votre tortue dans un enclos ensoleillé, avec de l'ombre et un abri. La lampe UV reste un complément pour les périodes passées à l'intérieur.

Quels risques pour les yeux ?

Une lampe UV mal utilisée peut blesser. Les hôpitaux VCA expliquent qu'une lampe trop proche expose le reptile à une inflammation des yeux, à des lésions de la peau, voire à des tumeurs. L'étude de Baines rappelle que des doses trop fortes, ou des UV de longueur d'onde anormalement courte venant d'une lampe artificielle, peuvent abîmer les yeux et la peau.

Pour limiter ces risques :

• respectez la distance du fabricant ;
• placez la lampe au-dessus de la tortue, jamais à hauteur de ses yeux ;
• laissez-lui toujours une zone d'ombre et un abri sans UV ;
• choisissez une lampe conçue pour les reptiles, qui annonce émettre des UVB.

Au moindre problème aux yeux, montrez votre tortue à un vétérinaire habitué aux reptiles. Lui seul peut dire ce qu'elle a et comment la soigner.