Que mange une tortue de terre ?

Les conseils de ce guide valent pour les tortues terrestres méditerranéennes : Hermann, grecque, bordée et de Horsfield, dite aussi russe. Une tortue tropicale a d'autres besoins.

Quelles plantes donner à une tortue de terre ?

Donnez-lui des plantes sauvages, le plus varié possible. La RSPCA, grande association britannique de protection animale, cite le pissenlit, le mouron des oiseaux, le trèfle, le plantain, le lamier blanc et le laiteron. La Vallée des Tortues, parc spécialisé des Pyrénées-Orientales, y ajoute la mauve, la luzerne, l'ortie et la chicorée.

Ces plantes poussent souvent toutes seules dans un jardin. Le plus simple est donc de les laisser pousser dans l'enclos, où la tortue broute à son rythme. La Vallée des Tortues conseille d'en semer dans une zone de l'enclos.

Lavez tout ce que vous cueillez ailleurs, pour retirer engrais et pesticides. Ne ramassez rien au bord d'une route ou d'un champ traité.

Pourquoi les fibres comptent autant

Une tortue de terre a besoin de végétaux pour garder un intestin en bonne santé. Le manuel vétérinaire Merck explique que la fermentation des fibres par les microbes de son intestin peut être pour elle une source majeure de nutriments.

C'est pour cela qu'un repas de feuilles tendres ou de fruits ne suffit pas, même si la tortue s'en régale. Elle a besoin de plantes fibreuses, pas seulement de plantes qu'elle aime.

À quelle fréquence la nourrir ?

La RSPCA conseille de nourrir les jeunes tortues chaque jour et les autres un jour sur deux. Les jeunes doivent être pesés régulièrement : le manuel Merck rappelle qu'une croissance trop lente ou trop rapide peut déformer durablement la carapace, et relie ces déformations aux régimes riches en protéines.

Les légumes et les fruits : avec modération

Sur ce point, les sources ne sont pas d'accord entre elles.

• La RSPCA déconseille les aliments riches en acide oxalique, comme le chou, le brocoli et les épinards, ainsi que les haricots verts et les petits pois, trop riches en protéines.
• Le manuel Merck, qui parle des tortues herbivores en général, cite pourtant le brocoli et les haricots verts dans les mélanges possibles.

La prudence consiste à garder les plantes sauvages comme base, et à ne voir les légumes que comme un appoint. Demandez à votre vétérinaire ce qui convient à votre tortue.

Pour les fruits, le manuel Merck précise que les fruits cultivés sont pauvres en protéines, en calcium et en micronutriments. La Vallée des Tortues les limite à une fois par semaine au maximum. Elle signale aussi que les aliments trop mous, comme la banane ou la tomate, peuvent favoriser un bec trop long, dit bec de perroquet.

Ce qu'il ne faut pas lui donner

• La laitue comme base du repas. Selon la RSPCA, elle contient beaucoup d'eau et apporte peu de nutriments.
• Les aliments de la maison. La Vallée des Tortues cite le pain, le lait, le riz, les pâtes, le yaourt, les pommes de terre, le chocolat et les gâteaux.
• La viande et les aliments pour chien ou chat. Un régime trop riche en protéines peut provoquer des calculs de la vessie, selon la RSPCA.
• Une plante que vous n'avez pas identifiée. Certaines plantes sont toxiques. Aucune de nos sources n'en donne de liste complète : dans le doute, ne la donnez pas.

Le calcium et la vitamine D3

Beaucoup de tortues souffrent d'une carapace affaiblie à cause d'un manque de calcium et de vitamine D3, rappelle la RSPCA. Le manuel Merck relie aussi la maladie osseuse la plus courante des reptiles à un déséquilibre du calcium et à un manque d'UVB.

L'alimentation seule ne règle donc pas tout. La tortue a besoin de lumière : du vrai soleil dehors, ou une lampe UV si elle vit à l'intérieur.

Côté calcium, la RSPCA conseille de râper de l'os de seiche sur la nourriture, et la Vallée des Tortues d'en laisser à disposition. Pour les compléments, ne vous fiez pas à une dose lue sur Internet : un excès de vitamine A est lui aussi dangereux, et la RSPCA en décrit les signes. Votre vétérinaire vous dira quoi donner et combien.

L'eau

Laissez toujours de l'eau propre dans une coupelle peu profonde. Elle sert à boire et à se baigner, et la tortue doit pouvoir y entrer et en sortir seule.

Et en hiver, quand le jardin ne donne plus ?

Une tortue qui hiberne ne mange pas. Celle qui n'hiberne pas, parce que son état ou son âge ne le permet pas, a besoin des mêmes soins que le reste de l'année : chaleur, lumière et nourriture.

Des plantes séchées ramassées à la belle saison, ou un aliment du commerce à base de plantes, peuvent alors dépanner. Voyez notre rayon nourriture pour tortue. Ces aliments complètent les plantes fraîches, ils ne les remplacent pas.

Pour tout le reste de ses besoins, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.

Quand s'inquiéter ?

Une tortue qui ne mange plus alors qu'elle n'est pas en période d'hibernation doit voir un vétérinaire habitué aux reptiles. Ce guide donne des repères généraux et ne remplace pas son avis.