Prolapsus chez la tortue : un organe sort du cloaque, que faire ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres, dont la tortue d'Hermann. Il vous aide à reconnaître un prolapsus et à réagir vite. Il ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire et ne donne aucun traitement.

Qu'est-ce qu'un prolapsus chez la tortue ?

Le cloaque est l'orifice situé sous la queue, par lequel la tortue évacue ses déchets.

On parle de prolapsus quand un organe interne sort par cet orifice et reste coincé dehors. Le manuel vétérinaire Merck, ouvrage de référence des vétérinaires, liste plusieurs organes possibles chez les reptiles :

• le cloaque lui-même, dont la paroi se retourne vers l'extérieur ;
• le côlon, c'est-à-dire la fin de l'intestin ;
• l'oviducte, une partie de l'appareil reproducteur de la femelle ;
• le pénis, chez le mâle ;
• la vessie, chez les espèces qui en ont une.

Les hôpitaux vétérinaires VCA, un réseau de cliniques américain, donnent une liste proche dans une page consacrée à la tortue-boîte, une tortue américaine : intestin, cloaque, vessie, utérus ou pénis. Leurs informations ne visent donc pas directement la tortue d'Hermann.

Vous voyez en général une masse de chair qui dépasse sous la queue. Vous ne pouvez pas savoir seul de quel organe il s'agit. C'est justement l'une des premières choses que cherchera le vétérinaire.

Le pénis du mâle qui sort, est-ce normal ?

Parfois, oui. Les hôpitaux VCA expliquent que le mâle peut sortir son pénis de temps en temps, et qu'il devient alors visible hors du corps. Chez la tortue-boîte, ils le décrivent comme un grand organe noir, à l'extrémité en forme de pelle. Ce n'est pas un problème si la tortue le rentre.

Ce qui compte, c'est donc qu'il rentre. Les hôpitaux VCA décrivent cette situation chez la tortue-boîte, une tortue américaine. Nos sources ne donnent pas de délai précis pour la tortue d'Hermann. Nous n'en donnons donc pas.

Dans le doute, retenez une règle simple. Un pénis qui sort puis rentre, chez un mâle, peut être normal. Un organe qui reste dehors ne l'est pas. Si vous ne savez pas si votre tortue est un mâle ou une femelle, notre guide tortue d'Hermann mâle ou femelle vous aide à faire la différence.

Nos sources ne décrivent ce cas normal que chez le mâle. Chez une femelle, un organe qui sort du cloaque doit être montré au vétérinaire.

Pourquoi un prolapsus est-il une urgence ?

Parce que l'organe sorti s'abîme vite. Les hôpitaux VCA citent trois dangers :

• il peut être blessé ;
• il peut se dessécher à l'air ;
• le sang peut mal y circuler.

Pour le pénis, les hôpitaux VCA ajoutent qu'une autre tortue peut le mordre. Ils préviennent qu'une blessure du pénis est un problème sérieux, qui peut entraîner une infection menaçant la vie de la tortue si on ne la soigne pas.

Leur conclusion est nette : un organe sorti est un problème qui peut menacer la vie de l'animal. Il doit être examiné immédiatement par un vétérinaire expérimenté avec les reptiles. Le Tortoise Trust, association britannique spécialisée dans les tortues, dit la même chose : toute tortue trouvée avec un prolapsus doit être emmenée sans délai chez un vétérinaire spécialisé.

Le manuel Merck précise que, si le tissu est mort, le vétérinaire doit opérer pour retirer la partie abîmée.

Quelles sont les causes d'un prolapsus ?

Un prolapsus a une cause, que le vétérinaire doit trouver. Le manuel Merck cite comme causes fréquentes :

• une rétention d'œufs, chez la femelle ;
• une blessure pendant l'accouplement ;
• une inflammation du cloaque ;
• une infection, par des bactéries, des champignons ou des parasites ;
• une maladie métabolique, surtout l'hyperparathyroïdie secondaire, une maladie des os ;
• des calculs dans la vessie ;
• une maladie des reins ;
• une tumeur ;
• toute masse dans le ventre qui pousse la tortue à forcer pour évacuer.

Plusieurs de ces causes font forcer la tortue pour évacuer. Le cas décrit par le Tortoise Trust en donne un exemple.

Les calculs de la vessie

Un récit publié par le Tortoise Trust décrit le cas d'une jeune tortue dont l'intestin était sorti. La radiographie a montré un calcul dans la vessie : la tortue avait poussé pour essayer de l'évacuer. Ce récit précise que ces calculs viennent souvent d'un manque d'eau, mais que d'autres troubles peuvent aussi en être la cause.

Chez la tortue-boîte, les hôpitaux VCA relient eux aussi ces calculs à une alimentation inadaptée ou à un accès insuffisant à l'eau fraîche. Ils citent parmi les signes du sang dans les crottes et des efforts pour évacuer.

La maladie osseuse métabolique

Le manuel Merck, dans son édition pour les propriétaires, compte le prolapsus du cloaque parmi les signes de cette maladie liée au calcium, à la vitamine D3 et aux UVB. Elle touche surtout les jeunes en croissance. Elle est détaillée dans notre guide carapace molle chez la tortue.

La ponte

Chez la femelle, le manuel Merck cite la rétention d'œufs parmi les causes. Il précise qu'un reptile peut garder ses œufs des semaines, voire des mois. Les signes et les bons réflexes sont dans notre guide ponte de la tortue d'Hermann.

L'accouplement et les blessures

Le manuel Merck cite les blessures liées à l'accouplement. Notre guide mâle ou femelle explique pourquoi certaines tortues ne doivent pas vivre ensemble.

Le sol compte aussi. Le Tortoise Trust a reçu de nombreux signalements de blessures causées par des échardes de litière de chanvre. Parmi les plus fréquentes : les blessures au cloaque, à la queue et, chez le mâle, au pénis. L'association déconseille donc ce matériau.

Que faire en attendant le vétérinaire ?

Appelez d'abord un vétérinaire habitué aux reptiles, souvent appelé vétérinaire NAC, pour « nouveaux animaux de compagnie ». Expliquez que c'est un prolapsus. Partez sans attendre.

C'est le seul geste sûr. Les sources vétérinaires que nous avons lues ne décrivent aucun soin à faire en attendant. Le manuel Merck confie au vétérinaire le nettoyage de l'organe et sa remise en place. Les hôpitaux VCA demandent qu'il soit examiné immédiatement par un vétérinaire expérimenté avec les reptiles. Nous ne vous proposons donc aucun geste sur l'organe lui-même.

Vous lirez peut-être sur internet des gestes à faire soi-même. Nos sources vétérinaires ne les décrivent pas. Ne perdez pas de temps à les appliquer : partez.

Notez plutôt, pour le vétérinaire, ce que vous savez : depuis quand l'organe est sorti, si la tortue a forcé, ce qu'elle mange, si elle boit, si c'est une femelle en saison de ponte, et si elle vit avec d'autres tortues.

Ce qu'il ne faut pas faire

• N'essayez pas de remettre l'organe en place. Le manuel Merck confie ce geste au vétérinaire, qui doit d'abord identifier l'organe sorti. Les hôpitaux VCA rappellent qu'un organe sorti se blesse facilement.
• Ne mettez aucun produit dessus. Vous lirez peut-être qu'il faut le couvrir de sucre. Les sources ne disent pas la même chose. Le Tortoise Trust a publié le récit d'une particulière qui l'a fait avant de voir le vétérinaire. Ce récit rappelle que le sucre est un excellent milieu pour les bactéries et que la tortue doit alors être protégée contre l'infection. Le manuel Merck, lui, range ce type de soin parmi les gestes du vétérinaire. Ce n'est donc pas un soin à faire chez soi.
• Ne coupez rien et ne tirez sur rien. Même si l'organe paraît abîmé.
• Ne donnez aucun médicament sans prescription, ni vermifuge, ni autre traitement.
• N'attendez pas que ça rentre tout seul. Un organe qui reste dehors peut se blesser ou se dessécher, rappellent les hôpitaux VCA.

Que fera le vétérinaire ?

Il examinera d'abord la tortue pour savoir quel organe est sorti. Le manuel Merck insiste sur ce point, car la suite en dépend.

Selon le manuel Merck, le vétérinaire nettoie l'organe avec douceur et cherche à le remettre en place. Il peut d'abord réduire le gonflement. Si le tissu est encore vivant, une intervention peut le maintenir à sa place pour éviter qu'il ressorte.

Tous les organes ne se traitent pas de la même façon. Le pénis des tortues ne sert qu'à la reproduction, pas à uriner, explique le manuel Merck. Le vétérinaire peut donc l'enlever s'il ne peut pas le remettre en place : la tortue devient stérile, mais elle n'en a pas besoin pour uriner. Le cloaque, le côlon ou la vessie, eux, ne peuvent pas être enlevés de cette façon. Si leur tissu est mort, une chirurgie délicate est nécessaire.

Le vétérinaire cherchera surtout la cause. Le manuel Merck rappelle qu'il faut la trouver pour éviter une récidive. Pour un prolapsus du pénis, il juge l'imagerie indispensable pour comprendre pourquoi la tortue a forcé. Dans le cas décrit par le Tortoise Trust, c'est une radiographie qui a révélé un calcul dans la vessie. Le traitement dépend de ce qu'il trouve. Il lui revient entièrement.

Comment limiter le risque ?

On ne peut pas prévenir toutes les causes. Mais plusieurs dépendent de l'élevage, et vous pouvez agir dessus.

• De l'eau fraîche à disposition. Les hôpitaux VCA relient les calculs de la vessie à un accès insuffisant à l'eau fraîche, et le récit publié par le Tortoise Trust à la déshydratation. Ce même cas montre toutefois qu'une tortue qui boit régulièrement peut aussi en former.
• Une bonne alimentation, des UVB et la bonne température. Le manuel Merck relie la maladie osseuse métabolique à leur manque. Voyez que mange une tortue de terre.
• Le calme et un sol adapté pour les femelles. Le manuel Merck les cite parmi les mesures utiles contre la rétention d'œufs.
• Des groupes bien composés, pour limiter les blessures d'accouplement et les morsures.
• Un sol sans échardes. Le Tortoise Trust déconseille la litière de chanvre. Pour une installation intérieure, voyez notre rayon terrarium pour tortue.

Surveillez aussi les signes de ces causes. Le Tortoise Trust demande de montrer rapidement au vétérinaire une tortue qui force ou semble avoir mal en urinant. Les hôpitaux VCA citent aussi du sang dans les crottes. Notre guide ma tortue ne mange plus liste d'autres signes qui doivent vous faire consulter.

Quand consulter un vétérinaire ?

Tout de suite, dès qu'un organe reste sorti du cloaque. Que ce soit chez un mâle ou chez une femelle, que l'organe paraisse sain ou abîmé. Les hôpitaux VCA et le Tortoise Trust sont d'accord : c'est une urgence.

Consultez aussi rapidement si votre tortue force ou semble avoir mal en urinant, comme le conseille le Tortoise Trust, ou si vous voyez du sang dans ses crottes.

Pour l'ensemble des besoins de votre tortue, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.