Tortue sillonnée (sulcata) : fiche de l'espèce et vrais besoins

Ce guide ne vise pas à vous faire acquérir une tortue sillonnée : il vous aide à mesurer l'engagement. Si vous cherchez une tortue de jardin pour la France, lisez plutôt notre guide de la tortue d'Hermann.

Sillonnée, sulcata, Centrochelys : de quelle tortue parle-t-on ?

C'est la même espèce sous plusieurs noms.

• Tortue sillonnée est son nom français, que l'UICN cite parmi ses noms courants.
• Tortue sulcata reprend la seconde partie de son nom latin.
• Centrochelys sulcata est son nom scientifique actuel. Le compte rendu du groupe de spécialistes des tortues de l'UICN (l'Union internationale pour la conservation de la nature) cite parmi ses anciens noms Geochelone sulcata. Vous le croiserez encore dans des textes plus anciens, y compris dans les fiches du Tortoise Trust, association britannique spécialisée.

En anglais, on l'appelle « African spurred tortoise », la tortue africaine à éperons. Ne la confondez pas avec la tortue grecque, dite « spur-thighed tortoise ». Le Tortoise Trust insiste sur ce point : ce sont deux animaux très différents.

Pourquoi n'a-t-elle pas les besoins d'une tortue d'Hermann ?

La tortue d'Hermann vit autour de la Méditerranée, y compris en France. Elle reste petite et peut hiberner. La tortue sillonnée est une tortue tropicale de zone aride. Tout change :

• la taille. Les hôpitaux vétérinaires VCA indiquent que l'Hermann, la grecque et la tortue russe atteignent en général au plus 10 pouces, soit environ 25 cm. La sillonnée est la plus grande des tortues de compagnie qu'ils citent ;
• l'hiver. L'Hermann peut hiberner. La sillonnée ne doit pas hiberner, selon le Tortoise Trust ;
• la force. Le Tortoise Trust la décrit comme extrêmement forte : clôtures et aménagements légers ne tiennent pas.

Dans son livret sur les tortues de compagnie, le Tortoise Trust juge les tortues géantes comme celle-ci « incroyablement exigeantes et coûteuses ». Il conseille de ne pas prendre une espèce dont on n'a aucun espoir réaliste de prendre soin.

D'où vient la tortue sillonnée ?

Elle vient du Sahel, au sud du Sahara. L'UICN décrit une aire très vaste mais morcelée, dans les savanes arides, de la Mauritanie et du Sénégal jusqu'à l'Éthiopie et l'Érythrée. Elle atteint aussi la pointe sud de la péninsule arabique, où sa présence naturelle reste incertaine.

Son milieu est rude. Selon l'UICN, au Mali, les journées peuvent dépasser 40 °C et les nuits descendre sous 15 °C. La végétation y est rare, et l'eau manque pendant la longue saison sèche. L'espèce recherche surtout les abords des cours d'eau temporaires, appelés « kori » au Sahel, et les dunes fixées.

Pour supporter ce climat, elle creuse. L'UICN signale des terriers qui peuvent atteindre 15 m de long. Au Mali, les tortues s'y réfugient quand l'air dépasse 32 °C.

Quelle taille et quel poids à l'âge adulte ?

C'est la plus grande tortue continentale actuelle, selon l'UICN, et la plus grande d'Afrique. Seules des tortues géantes d'îles, aux Galápagos, à Aldabra et aux Seychelles, la dépassent.

Les chiffres varient selon les sources :

Source	Taille de la carapace	Poids
UICN (2020)	Mâles jusqu'à environ 80 cm, un record à 86 cm ; femelles jusqu'à 57,8 cm au Mali	En général 45 à 91 kg ; certains mâles plus de 100 kg, un record à plus de 120 kg
Tortoise Trust, fiche Sulcata	Jusqu'à 83 cm relevés	Jusqu'à 105 kg relevés
Hôpitaux VCA	Près de 3 pieds, soit environ 90 cm	Jusqu'à 150 livres, soit environ 68 kg, vers 20 à 30 ans

Même les pages du Tortoise Trust ne donnent pas toutes le même maximum. Retenez l'ordre de grandeur : un adulte pèse des dizaines de kilos.

Et elle grandit vite. Le Tortoise Trust écrit qu'elle peut passer d'un juvénile qui tient dans la main à un adulte de 20 kg en moins de 15 ans. Le manuel vétérinaire Merck rappelle qu'elle passe d'un nouveau-né de 5 cm à plus de 100 kg à l'âge adulte.

Combien de temps vit-elle ?

Très longtemps. Selon l'UICN, son espérance de vie dans la nature n'est pas connue. En captivité, elle atteint au moins 54 ans, et l'UICN estime l'espérance de vie moyenne à 50 à 80 ans, peut-être jusqu'à 120 ans. Les hôpitaux VCA écrivent qu'elle peut vivre 100 ans.

Sa maturité sexuelle varie selon les sources. L'UICN cite un âge d'environ 10 à 12 ans chez les femelles et 13 à 15 ans chez les mâles. Chez des animaux captifs, d'autres auteurs cités par l'UICN la donnent plus tôt, dès 5 ou 6 ans.

Une sillonnée peut donc survivre à son propriétaire. Il faut prévoir qui la prendra en charge.

De quelle place a-t-elle besoin ?

D'une place considérable, dehors comme dedans. Le manuel Merck indique qu'il lui faut de grands enclos, de préférence en extérieur, ce qui rend son élevage difficile, surtout sous les latitudes fraîches.

Le Tortoise Trust donne un exemple tiré de ses propres installations, pour deux adultes de taille moyenne :

• une zone intérieure de 2 m sur 2 m pour brouter ;
• un second espace de 2 m sur 2 m pour dormir ;
• un enclos extérieur de 7 m sur 4 m.

Il juge cela « adéquat » pour ces deux animaux. Il précise que les fixations doivent être solidement boulonnées et les clôtures assez résistantes.

L'UICN ajoute un point clé : ces tortues creusent d'énormes terriers et s'échappent facilement en creusant. Elle juge vitale une clôture solide, enterrée dans le sol. L'enclos doit aussi être protégé des prédateurs, planté d'arbustes et offrir des cachettes et de l'ombre.

Un vivarium fermé convient mal. Le Tortoise Trust écrit que les jeunes sillonnées le supportent mal, et préfère un enclos ouvert sur le dessus. Pour l'aménagement intérieur, voyez notre guide aménager un terrarium pour tortue et notre rayon terrarium pour tortue. Un adulte dépassera vite ces dimensions.

En appartement, c'est non : le Tortoise Trust conseille d'éviter cette espèce si vous vivez dans un petit appartement d'Europe du Nord. Voyez aussi notre guide tortue en appartement.

Quelle chaleur lui faut-il toute l'année ?

Une chaleur constante. Le Tortoise Trust demande un accès permanent à une lumière très intense et à la chaleur. Il conseille plusieurs tubes de bonne qualité à spectre complet, avec une lampe chauffante ou un émetteur de chaleur pour le point chaud. Il juge suffisant un gradient d'environ 22 °C à 31 °C. Le manuel Merck parle lui aussi d'un éclairage à large spectre.

Dehors, la période utile est courte en France. L'UICN recommande, dans les régions tempérées, un grand enclos extérieur l'été, mais un logement intérieur l'hiver. Le Tortoise Trust note que dans les régions du nord, la vie en plein air n'est possible qu'une partie très limitée de l'année. Sa fiche résume l'espèce en une ligne : elle ne tolère ni l'humidité ni le froid.

Le Tortoise Trust prévient que ce chauffage coûte très cher, et suggère pour les grandes espèces un bâtiment séparé et chauffé. Les lampes pour point chaud se trouvent dans notre rayon lampes chauffantes, mais un adulte demande un local entier, pas une seule lampe.

Une tortue sillonnée doit-elle hiberner ?

Non, jamais. Le Tortoise Trust est formel : la tortue grecque peut hiberner, la sillonnée non. Notre guide hibernation de la tortue de terre ne concerne que les tortues méditerranéennes. Le manuel Merck range aussi la tortue léopard parmi les tortues tropicales qui n'hibernent pas.

Si vous ne savez pas quelle est l'espèce de votre tortue, ne tentez aucune hibernation. Le Tortoise Trust conseille de ne jamais faire hiberner une tortue qui pourrait être tropicale. Un vétérinaire habitué aux reptiles pourra l'identifier.

Que mange une tortue sillonnée ?

Surtout des végétaux riches en fibres.

• Dans la nature, l'UICN la décrit comme presque entièrement herbivore : plantes grasses, herbes, graminées, parties sèches de plantes. Dans le sud-est du Burkina Faso, ses crottes sont faites presque à 100 % de fibres d'herbes.
• En captivité, l'UICN demande un régime très riche en fibres, surtout de plantes à larges feuilles et de foin de graminées. Le Tortoise Trust veut un accès quotidien à un pâturage naturel : herbes variées, hibiscus, trèfle et raquettes de figuier de Barbarie. Il prévient qu'un manque de fibres provoque des troubles digestifs et favorise les parasites.

Sur les fruits, les sources divergent. L'UICN cite les fruits parmi les aliments qu'on peut proposer. Le Tortoise Trust juge au contraire que la sillonnée y est mal adaptée : ils peuvent causer diarrhée et coliques graves. Il les réserve au mieux à une friandise occasionnelle. Les hôpitaux VCA, pour les tortues en général, parlent d'une quantité limitée de fruits. Dans le doute, suivez la prudence du Tortoise Trust et l'avis de votre vétérinaire.

Selon le Tortoise Trust, sa croissance très rapide augmente ses besoins en calcium et en minéraux. Ne suivez pas une dose lue sur Internet : demandez à votre vétérinaire quel complément donner et à quel rythme. Les principes généraux sont dans notre guide que mange une tortue de terre.

Quels problèmes de santé sont fréquents ?

L'UICN la juge plutôt résistante dans de bonnes conditions. Elle cite toutefois plusieurs problèmes en captivité : manque de calcium et maladie osseuse métabolique, prolapsus lors de l'accouplement, maladies respiratoires, déshydratation, lésions des yeux et pyramidage de la carapace.

Sur le pyramidage, fréquent chez les sillonnées captives selon l'UICN, voyez notre guide pyramidage de la carapace.

Que dit la loi en France ?

Les règles peuvent évoluer. Vérifiez-les auprès de la direction départementale de la protection des populations (DDPP) de votre département.

• La CITES. Selon l'UICN, l'espèce est inscrite à l'annexe II de la CITES depuis 1977, avec toute la famille des tortues terrestres. Cette convention encadre le commerce international des espèces menacées.
• La déclaration. L'annexe 2 de l'arrêté du 8 octobre 2018 lui consacre une ligne : aucune détention n'est dispensée de formalité ; déclaration de détention de 1 à 10 adultes ; certificat de capacité et autorisation d'ouverture à partir de 11. Pour les tortues du genre Testudo, comme l'Hermann, le seuil est plus bas : la déclaration couvre 1 à 6 adultes.
• Le marquage. L'arrêté impose un marquage individuel et permanent aux reptiles des espèces inscrites aux annexes A à D du règlement européen n° 338/97, qui contrôle le commerce des espèces sauvages. Demandez à la DDPP l'annexe exacte de l'espèce et ce qu'elle implique.
• Le registre et la cession. L'arrêté demande de tenir un registre des entrées et sorties des animaux. Une cession, même gratuite, s'accompagne d'une attestation signée par les deux parties.

Nous vendons du matériel, jamais d'animaux.

Quel est son statut de conservation ?

L'espèce recule. Selon le compte rendu de l'UICN publié en 2020, elle figure comme « vulnérable » sur la liste rouge, une évaluation qui date de 1996. Le groupe de spécialistes des tortues l'a réévaluée à titre provisoire en 2013 comme « en danger ».

Ses menaces, selon l'UICN : la perte de son habitat, le changement climatique, la consommation locale de ses œufs et de sa viande, et le commerce, notamment pour les animaux de compagnie.

Ne relâchez jamais une sillonnée. L'UICN précise que les nombreuses sillonnées nées en captivité aux États-Unis ne peuvent pas facilement servir à des réintroductions, pour des raisons de taxonomie et de santé. Si vous ne pouvez plus la garder, contactez un centre spécialisé ou votre DDPP.

Quand voir un vétérinaire ?

Trouvez un vétérinaire habitué aux reptiles avant tout problème. Consultez-le :

• pour confirmer l'espèce si vous avez un doute, surtout avant l'hiver ;
• pour fixer l'alimentation et les compléments de calcium d'un jeune en croissance ;
• dès qu'elle cesse de manger, respire mal, a les yeux gonflés ou une carapace qui se déforme.

Ce guide donne des repères généraux. Il ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.