Tortue constipée : quand s'inquiéter et que fera le vétérinaire

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, dont la tortue d'Hermann. Il vous aide à savoir si votre tortue est constipée, ce qui peut l'expliquer et quand consulter. Il ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire et ne donne aucun traitement.

À quel rythme une tortue fait-elle ses besoins ?

Il n'existe pas de chiffre fiable. Nous n'en avons trouvé aucun dans les sources vétérinaires que nous avons lues. La FAQ du Tortoise Trust, association britannique spécialisée, dit seulement que le rythme varie selon la quantité que mange la tortue.

La saison compte aussi. Le Tortoise Trust a étudié des tortues grecques sauvages en Espagne. Pendant l'estivation, le repos de l'été, ses observateurs n'ont trouvé aucune crotte fraîche près des tortues. Selon lui, la nourriture reste alors bien plus longtemps dans l'intestin.

Une tortue qui mange peu, ou qui estive par forte chaleur, fera donc moins de besoins. Ce n'est pas forcément une constipation. Le bon repère, c'est le rythme habituel de votre tortue, pas un chiffre lu sur Internet.

À quoi ressemblent des besoins normaux ?

Une tortue rejette deux choses par le même orifice, le cloaque : des crottes et de l'urine. Le manuel vétérinaire Merck rappelle que le cloaque sert de passage commun à l'urine et aux excréments.

• Les crottes. Selon la FAQ du Tortoise Trust, une tortue en bonne santé produit des crottes assez fermes et bien formées.
• Les urates. C'est la partie blanche, issue de l'urine. Le Tortoise Trust la juge normale. Elle va du liquide à une pâte de type dentifrice.

Des urates durs ou granuleux indiquent une déshydratation, selon la même FAQ. C'est un signe à prendre au sérieux, car le manque d'eau est lié à plusieurs causes décrites plus bas.

Comment savoir si votre tortue est constipée ?

La FAQ du Tortoise Trust décrit deux situations : la tortue semble forcer pour faire ses besoins, ou elle n'en a pas fait depuis plusieurs jours. Elle ne précise pas combien de jours.

Notez ce que vous voyez : depuis quand elle n'a rien fait, si elle mange, si elle boit, si elle pousse. Ces observations aideront le vétérinaire.

Attention, une tortue qui pousse n'est pas toujours constipée. Elle peut chercher à expulser un calcul, des urates durcis ou des œufs. Ces causes se ressemblent de l'extérieur, et seul un examen permet de les distinguer.

Quelles sont les causes possibles ?

Le manque d'eau

La FAQ du Tortoise Trust explique que la déshydratation est fréquente chez les tortues terrestres gardées en terrarium. Elle ajoute que, sans soins, elle peut vite devenir mortelle.

Le manuel Merck cite parmi ses signes une peau lâche et des yeux enfoncés.

La RSPCA, grande association britannique de protection animale, demande que la tortue ait toujours de l'eau propre dans un récipient peu profond, qui lui sert aussi de bain. Le Tortoise Trust indique qu'un bain d'eau tiède, plus fréquent et plus long, peut aider dans les cas légers de constipation, et que s'il ne donne rien, il faut voir un vétérinaire pour écarter une occlusion de l'intestin.

Le froid

Le Tortoise Trust explique qu'elle digère les plantes grâce à une fermentation par les microbes de son intestin, et que ce travail dépend d'une température corporelle suffisante. Trop froide, elle digère mal.

La RSPCA donne des repères pour l'installation intérieure : 20 à 25 °C le jour, 15 °C la nuit, et un point chaud à 35 °C sous une lampe. Pour régler l'ensemble, voyez notre guide aménager un terrarium pour tortue.

Une alimentation pauvre en fibres

Le manuel Merck rappelle que la tortue est herbivore et doit manger des plantes pour garder un intestin en bonne santé. Les fibres végétales y sont fermentées par des microbes, et peuvent être une source importante de nutriments. La RSPCA veut une alimentation riche en fibres et en minéraux, pauvre en graisses et en protéines.

Ici, une nuance compte. Le Tortoise Trust relie le manque de fibres à des troubles digestifs, mais il cite surtout des crottes molles, pas une constipation. Nous n'avons pas trouvé de source qui décrive le manque de fibres comme une cause directe de constipation chez la tortue. Une alimentation adaptée reste la base d'une bonne digestion. Le détail est dans notre guide que mange une tortue de terre.

Du substrat ou un objet avalé

Une tortue peut avaler ce qui couvre le sol. Le manuel Merck déconseille le gravier et les cailloux pour les espèces terrestres : ils sont souvent avalés et peuvent boucher l'intestin. La RSPCA juge aussi inadaptés le gravier, les copeaux de bois, les granulés de luzerne, le sable calcaire et la litière pour chat.

Le choix du sol est détaillé dans notre guide aménager un terrarium pour tortue.

Des urates qui bouchent le cloaque

Les hôpitaux vétérinaires VCA décrivent les cloacolithes. Ce sont des amas d'urates, la partie solide de l'urine, qui s'accumulent dans le cloaque. Quand ils sont gros, ils le bouchent. La tortue force alors pour faire ses besoins, souvent en émettant des sons. VCA parle d'une véritable urgence.

Les calculs de la vessie

La tortue peut former des calculs dans la vessie. Les sources ne mettent pas la même cause en avant, et ces causes peuvent s'additionner :

• la RSPCA les relie à une alimentation trop riche en protéines ;
• le Tortoise Trust cite aussi les protéines : des tortues nourries de pâtée pour chien ou chat, de pois ou de haricots meurent souvent, selon lui, de calculs faits d'urates durcis ou d'une insuffisance rénale ;
• la FAQ du Tortoise Trust relie aussi les calculs au manque d'humidité et à la déshydratation.

Le manuel Merck compte les calculs de la vessie parmi les causes possibles d'un prolapsus, quand la tortue force. La RSPCA ajoute un signe : du sang dans les crottes peut indiquer des calculs.

La rétention d'œufs

Une femelle qui garde ses œufs peut forcer, elle aussi. Le manuel vétérinaire MSD compte la rétention d'œufs parmi les causes de prolapsus chez les reptiles. Il précise que chez eux, elle s'installe souvent sans signe brutal, parfois pendant des semaines. Tout le sujet est traité dans notre guide ponte et œufs de la tortue d'Hermann.

Quels signes doivent vous faire consulter en urgence ?

Consultez sans attendre si votre tortue présente l'un de ces signes :

• Elle force sans résultat, surtout si elle émet des sons. VCA y voit le signe d'un cloaque bouché, une urgence.
• Un organe sort par le cloaque. C'est un prolapsus. Le manuel Merck cite parmi ses causes les calculs, la rétention d'œufs et tout ce qui fait forcer la tortue. Il précise que seul le vétérinaire peut dire quel organe est sorti.
• Du sang dans les crottes ou l'urine. La FAQ du Tortoise Trust demande de voir un vétérinaire dans ce cas, et la RSPCA y voit un signe possible de calculs.
• Un gonflement inhabituel, où que ce soit. Le Tortoise Trust le range aussi parmi les raisons de consulter.
• Elle est abattue et ne mange plus. VCA rappelle que ces signes peu précis accompagnent de nombreuses maladies. Ils ne disent pas laquelle, mais ils disent qu'il faut un examen.
• Ses urates sont durs ou granuleux et ne redeviennent pas normaux. C'est un signe de déshydratation, selon le Tortoise Trust.

Une tortue qui ne fait plus ses besoins et ne mange plus mérite aussi un bilan. Notre guide ma tortue ne mange plus vous aide à faire le point.

Que fera le vétérinaire ?

Choisissez un vétérinaire habitué aux reptiles, souvent appelé vétérinaire NAC, pour « nouveaux animaux de compagnie ». VCA recommande de faire examiner toute tortue qui s'écarte de son état normal par un vétérinaire qui connaît les reptiles.

Le manuel Merck décrit les étapes habituelles de l'examen :

• La pesée. Le poids, rapporté à la longueur de la carapace, renseigne sur l'état général.
• La palpation. Le vétérinaire tâte les creux devant les pattes arrière. Il peut ainsi sentir des œufs, des calculs de la vessie ou d'autres masses.
• La radiographie. Elle montre les calculs, les œufs et certains objets avalés. Le manuel Merck montre par exemple la radio d'une tortue grecque avec des œufs anormaux, dont un dans la vessie, couvert d'urates jusqu'à former un gros calcul.
• L'échographie. Elle aide à examiner l'appareil reproducteur et les voies urinaires.
• L'analyse des crottes. Le manuel Merck explique qu'elle permet de rechercher des parasites.

Le traitement dépend de la cause, et il revient au vétérinaire. Pour une tortue déshydratée, le manuel Merck indique qu'il peut donner des liquides par injection ou par sonde. Pour un cloaque bouché par des urates, VCA décrit une sédation, un traitement contre la douleur et le retrait du bouchon par le vétérinaire. Pour des œufs bloqués par un obstacle, le manuel MSD indique qu'une chirurgie est nécessaire.

Ce que vous ne devez pas faire seul

• Ne donnez ni huile, ni laxatif, ni aucun produit. Ce guide n'en conseille aucun, volontairement. Une constipation peut cacher un calcul, des œufs ou une occlusion.
• Ne tentez aucun geste dans le cloaque. Le retrait d'un bouchon d'urates se fait sous sédation, selon VCA.
• Ne forcez pas la tortue à manger. Pour une tortue malade ou qui ne mange pas, le Tortoise Trust demande un diagnostic vétérinaire avant toute autre action que l'aider à s'hydrater. Il juge le gavage précipité dangereux.
• N'essayez pas de remettre en place un organe sorti. Selon le manuel Merck, c'est le vétérinaire qui l'identifie, le nettoie et le replace. Emmenez la tortue sans attendre.
• Ne suivez pas une dose lue sur Internet. Seul le vétérinaire peut prescrire, après examen.

Comment limiter le risque ?

Vous pouvez agir sur l'installation et l'alimentation, chez une tortue en bonne santé.

• De l'eau propre en permanence, dans un récipient peu profond, comme le demande la RSPCA.
• Une installation assez chaude, avec un point chaud, pour qu'elle digère bien.
• Un sol sans gravier ni litière. Le détail est dans notre rayon terrarium pour tortue.
• Des plantes variées, riches en fibres et pauvres en protéines, sans pâtée pour chien ou chat, ni pois, ni haricots. Voyez notre rayon nourriture pour tortue.
• Un œil sur ses besoins. Repérez son rythme habituel et l'aspect de ses urates.

La FAQ du Tortoise Trust conseille aussi de faire analyser les crottes une fois par an pour une tortue seule qui vit à l'intérieur, deux fois par an si elle sort ou vit avec d'autres animaux, et à chaque changement marqué de leur aspect.

Quand consulter un vétérinaire ?

Consultez sans attendre si votre tortue force sans résultat, saigne, montre un organe sorti, gonfle ou devient apathique. Consultez aussi si elle n'a rien fait depuis plusieurs jours alors qu'elle mange, ou si ses urates restent durs malgré de l'eau à disposition. Le Tortoise Trust demande de voir un vétérinaire si les bains ne suffisent pas à relancer les besoins, pour écarter une occlusion.

Pour l'ensemble des besoins de l'espèce, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.