Ma tortue reste cachée et ne sort plus de son abri : est-ce normal ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, comme la tortue d'Hermann. Il vous aide à comprendre pourquoi votre tortue reste dans son abri, et à repérer les cas où ce n'est plus normal. Il ne remplace pas l'examen d'un vétérinaire.

Est-ce normal qu'une tortue reste cachée ?

Souvent, oui. La RSPCA, grande association britannique de protection animale, le rappelle : se cacher est un comportement naturel chez les reptiles. Dans la nature, ils se cachent pour se protéger des prédateurs, et cet instinct reste intact en captivité.

Une tortue n'est pas non plus active tous les jours. La fiche du groupe de spécialistes des tortues de l'UICN sur la tortue d'Hermann cite deux études : pendant la saison d'activité, les tortues n'étaient actives que 67 % des jours. Et à un moment donné, seules 10 à 30 % d'entre elles étaient actives.

Ce qui compte, c'est l'état de la tortue quand elle sort. La RSPCA décrit une tortue en bonne santé comme alerte, avec des yeux clairs et brillants. L'OSAV, l'office vétérinaire suisse, ajoute qu'elle s'approche d'elle-même au moment des repas et montre de l'intérêt pour la nourriture.

Fait-il trop frais pour qu'elle sorte ?

C'est la cause la plus fréquente. La tortue ne produit pas sa propre chaleur. Comme le rappelle l'OSAV, sa température dépend de celle qui l'entoure : elle doit pouvoir se réchauffer au soleil.

La fiche de l'UICN décrit ce rythme. Le matin, presque toutes les tortues commencent par se chauffer au soleil. La tortue d'Hermann n'est active qu'à partir d'une température corporelle d'environ 12 °C, et pleinement active vers 25 °C. En mars, dans les régions méditerranéennes chaudes, elle n'est pleinement active que les jours de soleil.

Un jour gris et frais, une tortue qui reste à l'abri n'a donc rien d'étonnant. L'OSAV conseille, sous nos latitudes, une source de chaleur et d'UVB, comme une lampe chauffante, pendant les jours frais et pluvieux du printemps et de l'automne. Le Tortoise Trust, association britannique spécialisée, conseille une mini-serre dans l'enclos extérieur, pour les jours gris : elle protège du vent froid et aide beaucoup la tortue à régler sa température.

Prépare-t-elle son hibernation ?

En automne, c'est probable. Selon la Vallée des Tortues, centre spécialisé des Pyrénées-Orientales, l'hibernation est déclenchée chez nous par la baisse de la température de la journée et de la durée du jour.

La fiche de l'UICN montre ce ralentissement dans la nature. Après août, l'activité commence plus tard le matin et finit plus tôt. Beaucoup de tortues se contentent alors de se chauffer dans un coin abrité, et c'est leur seule activité de la journée. En Provence, l'hibernation commence fin octobre ou en novembre.

La tortue arrête aussi de manger. Le Tortoise Trust juge ce jeûne normal à la fin de l'été ou au début de l'automne, à une condition : qu'elle soit en bonne santé et d'un poids suffisant. La RSPCA demande qu'un vétérinaire vérifie sa santé et son poids avant l'hiver. La Vallée des Tortues déconseille de faire hiberner une tortue affaiblie, amaigrie, parasitée ou malade.

La préparation et la surveillance sont détaillées dans notre guide l'hibernation de la tortue de terre.

Se cache-t-elle à cause de la chaleur ?

En été, c'est aussi un comportement normal. La fiche de l'UICN décrit, dans les régions chaudes, une activité en deux temps. Les tortues sortent tôt le matin. Par forte chaleur, elles disparaissent dès qu'elles ont atteint la bonne température, avant midi. Elles ne ressortent que vers 16 h, jusqu'à peu après le coucher du soleil.

Le Tortoise Trust va plus loin : dans de nombreuses régions sauvages, l'été est souvent si chaud que les tortues ne sortent pas manger pendant des jours, voire des semaines.

Une tortue cachée l'après-midi, qui sort le matin et en fin de journée, n'est donc pas forcément malade. Les abris contre la chaleur, et les cas où elle s'enterre, sont traités dans notre guide tortue qui creuse ou s'enterre.

Vient-elle d'arriver ou de changer d'enclos ?

Un changement de lieu peut la rendre discrète quelque temps. Selon la fiche de l'UICN, des tortues d'Hermann sauvages déplacées restent inactives de quelques heures à quelques jours.

La RSPCA conseille de déposer la tortue dans son enclos, de lui donner à manger et à boire, puis de la laisser tranquille jusqu'au lendemain. Évitez ensuite de la manipuler sans raison pendant la première semaine. Pour un bébé qui vient de naître, la Vallée des Tortues indique qu'il ne s'alimente qu'au bout de cinq jours environ.

Si votre tortue reste cachée plus longtemps, ou ne mange pas, ne vous contentez pas d'attendre. Voyez notre guide ma tortue ne mange plus, et consultez.

Une femelle se prépare-t-elle à pondre ?

C'est possible au printemps et au début de l'été : une femelle qui va pondre peut changer de comportement. Notre guide la ponte de la tortue d'Hermann décrit ces signes et le coin de ponte à lui offrir.

Restez attentif. Dans un article publié par le Tortoise Trust, Misty Corton cite, parmi les signes d'une rétention d'œufs, une femelle réticente à marcher et apathique. Une femelle qui se cache et ne bouge plus après la saison de ponte doit être vue par un vétérinaire.

Son installation l'encourage-t-elle à sortir ?

Une tortue qui ne sort plus manque parfois simplement de bonnes raisons de sortir. Trois points à vérifier.

Assez de chaleur et un point chaud

Pour une tortue logée à l'intérieur, la RSPCA donne ces repères : 20 à 25 °C le jour, environ 15 °C la nuit, et un point chaud à 35 °C sous une lampe placée à une extrémité. Elle demande aussi une lumière qui fournit une source d'UVB, à moins de 30 cm de la tortue.

Les sources ne donnent pas toutes la même température au point chaud. La Vallée des Tortues vise 30 à 32 °C selon les espèces. Mesurez avec un thermomètre, et suivez les conseils de votre vétérinaire.

Le point chaud doit se trouver d'un côté, rappellent la Vallée des Tortues et le manuel vétérinaire Merck. La tortue peut ainsi s'approcher de la chaleur ou s'en éloigner. Le matériel se trouve dans notre rayon lampe chauffante pour tortue, et le réglage de la lampe UV dans notre guide choisir et changer la lampe UV.

Un abri bien placé

Dehors, la RSPCA conseille un abri étanche placé dans un endroit ensoleillé. Il doit être surélevé, pour que l'eau n'y entre pas, avec une rampe solide. La Vallée des Tortues conseille elle aussi une cabane exposée au soleil. Misty Corton demande d'éviter un coin de repos humide et d'offrir un lit sec et douillet pour la nuit.

En pleine chaleur, l'enjeu s'inverse. Le Tortoise Trust conseille alors un abri peint en blanc et entouré de végétation, pour qu'il ne chauffe pas trop. L'abri doit donc protéger à la fois du froid et de la chaleur.

À l'intérieur, la RSPCA recommande des cachettes du côté chaud comme du côté frais. La tortue n'a ainsi pas à choisir entre se cacher et se chauffer. Elle les veut opaques et assez grandes pour que tout le corps y tienne. Voyez notre rayon accessoires pour tortue et notre guide construire un enclos pour tortue.

Assez de place

Le Tortoise Trust observe que les tortues gardées dans de petits bacs fermés ont tendance à être apathiques. Dans un enclos extérieur adapté, ou un grand enclos intérieur bien aménagé, elles sont bien plus alertes et actives. Le manque de place les prive aussi de zones de températures différentes, ce qui crée un stress inévitable, selon lui. Le manuel Merck note de son côté que les parois de verre peuvent stresser un reptile. Notre guide aménager un terrarium pour tortue détaille l'installation intérieure.

Est-elle stressée ou dérangée ?

Une tortue dérangée peut se réfugier dans son abri. Misty Corton, dans un article publié par le Tortoise Trust, cite plusieurs sources de stress : un chien ou un autre animal qui l'importune, un enclos surpeuplé, la compétition ou l'agressivité d'autres tortues, et des enfants qui « jouent » avec elle. Selon elle, le stress affaiblit les défenses de la tortue et reste presque impossible à repérer avant qu'il ne soit trop tard.

L'OSAV rappelle que les tortues n'aiment pas être soulevées ni transportées. La RSPCA précise qu'une tortue en bonne santé, si elle n'a pas l'habitude d'être manipulée, rentre la tête et les pattes quand on la dérange : ce réflexe est normal.

Si vous avez plusieurs tortues, observez-les ensemble. La RSPCA décrit des mâles qui donnent des coups de carapace et mordent les pattes des femelles, et de petites tortues empêchées de manger par de grands mâles. Le manuel Merck demande d'éviter la compétition pour la nourriture, les zones pour se chauffer et les abris. Une tortue écartée peut rester cachée. Notre guide plusieurs tortues ensemble explique comment éviter ces conflits.

Quels signes doivent vous faire consulter ?

Rester caché n'est pas une maladie. Mais une tortue apathique et sans appétit peut être malade. Les hôpitaux vétérinaires VCA soulignent que ces signes sont peu précis et accompagnent de nombreuses maladies différentes. Ils recommandent de faire examiner toute tortue qui s'écarte de son état normal.

La Vallée des Tortues liste les signes qui doivent alerter, parmi lesquels :

• une perte de dynamisme et une tortue qui se déplace moins ;
• une démarche anormale ;
• une baisse de l'appétit ;
• des yeux collés ou qui coulent, des paupières gonflées ou des yeux enfoncés ;
• une respiration bruyante ou sifflante, un nez qui coule, un bec ouvert ;
• des selles anormales, des vers, une diarrhée ou une constipation ;
• une carapace tachée, ramollie ou déformée.

Selon nos guides dédiés :

• des yeux gonflés ou collés : voyez tortue aux yeux gonflés ;
• un nez qui coule ou des bulles aux narines : voyez rhinite de la tortue ;
• une tortue qui ne mange plus : voyez ma tortue ne mange plus ;
• une perte de poids ou une diarrhée : les hôpitaux VCA citent les parasites, voyez vers et parasites de la tortue ;
• une carapace molle : voyez carapace molle.

L'article de Misty Corton cite l'apathie parmi les signes de plusieurs maladies graves, comme une infection généralisée, une rétention d'œufs ou un trouble des reins. Seul le vétérinaire peut faire la différence.

Que pouvez-vous faire vous-même ?

Vous pouvez vérifier l'installation et observer. Le diagnostic revient au vétérinaire.

1. Mesurez les températures au point chaud, dans la zone fraîche et dans l'abri.
2. Regardez la météo et la saison. Une tortue cachée un jour frais d'octobre n'a pas le même sens qu'une tortue cachée un matin ensoleillé de mai.
3. Observez-la chaque jour, comme le conseillent l'OSAV et la Vallée des Tortues. Notez quand elle sort, ce qu'elle mange, ses selles et son poids.
4. Laissez-la tranquille si elle semble en forme. Ne la sortez pas de son abri sans raison.
5. Ne lui donnez aucun produit ni médicament de vous-même.

Quand consulter un vétérinaire ?

Consultez un vétérinaire habitué aux reptiles, souvent appelé vétérinaire NAC, si votre tortue :

• reste cachée par temps doux et ensoleillé, en pleine saison, malgré une installation correcte ;
• ne mange plus, ou maigrit ;
• a les yeux gonflés ou collés, le nez qui coule ou respire bouche ouverte ;
• semble faible, se déplace moins ou marche mal ;
• est une femelle qui reste cachée et apathique après la saison de ponte ;
• doit bientôt hiberner : la RSPCA demande un bilan avant l'hiver.

L'OSAV conseille de chercher ce vétérinaire dès avant l'achat de la tortue, car il peut être difficile d'en trouver un qui connaît les tortues. Pour l'ensemble de ses besoins, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.