Tortue de terre sous la pluie : est-ce un problème ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, comme la tortue d'Hermann, gardées dans un enclos extérieur. Il ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.

Une tortue peut-elle rester dehors sous la pluie ?

Oui, dans la plupart des cas. L'OSAV, l'office vétérinaire fédéral suisse, demande que les tortues terrestres européennes vivent jour et nuit dans un enclos en plein air. La pluie fait donc partie de leur vie.

La pluie seule n'est pas le problème. Le problème, c'est l'humidité qui s'installe : un sol qui reste mouillé, un abri qui prend l'eau, une tortue qui ne peut plus se réchauffer. Le Tortoise Trust, association britannique spécialisée, résume la règle pour la nuit : une tortue gardée au frais, mais au sec, reste en parfaite santé, tant qu'elle peut remonter sa température dans la journée pour être active et manger.

Une pluie d'été et un temps froid et humide, est-ce la même chose ?

Non. Il faut bien les distinguer.

L'averse d'été. Le Tortoise Trust conseille de laisser la tortue profiter d'une pluie d'été tiède quand elle vit dehors : cela l'incite à boire.

Le froid humide qui dure. C'est une autre affaire. Une tortue dépend de la chaleur extérieure. L'OSAV rappelle que sa température corporelle suit celle qui l'entoure, et qu'elle doit pouvoir se réchauffer au soleil. Le Tortoise Trust explique qu'une tortue ne mange que si elle reçoit assez de lumière et de chaleur. Il note qu'en Europe du Nord, le printemps démarre souvent lentement et l'automne est froid et long. Si le temps est très mauvais au milieu ou à la fin de l'été, la tortue peut cesser de manger trop tôt : il conseille alors un apport de lumière et de chaleur, à l'intérieur ou dans un abri de type serre.

Nos sources ne donnent pas de seuil de température ou de nombre de jours de pluie à partir duquel agir. Nous n'en donnons donc pas. Observez plutôt votre tortue : sort-elle, se chauffe-t-elle, mange-t-elle ?

Pourquoi un enclos détrempé est-il dangereux ?

Parce qu'il rend la tortue malade, lentement. Le Tortoise Trust indique qu'une tortue gardée sur un sol lourd et mouillé, ou sur de l'herbe humide, risque avec le temps des infections respiratoires et des infections de la carapace. Il juge cette erreur très courante. Il précise qu'une tortue ne peut pas creuser un vrai abri dans une terre mouillée, et que se tenir ou s'enfouir dans un sol humide est une cause fréquente d'infection de la carapace.

Le manuel vétérinaire Merck va dans le même sens pour les reptiles en général. Il cite une humidité excessive et une température trop basse parmi les facteurs qui rendent les reptiles plus sensibles aux maladies dues aux champignons. Il compte aussi des températures défavorables parmi les causes des infections respiratoires.

Les signes respiratoires et leur prise en charge sont détaillés dans notre guide rhinite de la tortue.

Quel abri prévoir contre la pluie ?

Un abri sec en toutes circonstances. La RSPCA, grande association britannique de protection animale, conseille un abri étanche, placé dans un endroit ensoleillé. Il doit être surélevé, pour que l'eau n'y entre pas et que la litière de papier journal ou de feuilles sèches ne soit pas mouillée. Une rampe large, solide et bien fixée permet à la tortue d'y entrer sans risque. La Vallée des Tortues, centre spécialisé des Pyrénées-Orientales, conseille elle aussi une cabane bien isolée, exposée au soleil.

Le Tortoise Trust compte un abri contre la pluie et le froid parmi les besoins de base d'une tortue. Il conseille aussi de petites cachettes à demi enterrées, comme des bûches creuses, qui offrent un microclimat stable par temps très chaud ou très froid.

Gardez l'air qui circule. Le manuel Merck juge peu judicieux de réduire l'aération pour garder la chaleur et l'humidité : cela cause souvent des maladies de la peau et des voies respiratoires. Un abri sec ne doit donc pas être une boîte fermée.

La construction de l'abri est détaillée dans notre guide construire un enclos pour tortue.

Comment éviter que le sol reste mouillé ?

En choisissant un sol qui sèche vite. Le Tortoise Trust demande, dans un climat plus pluvieux que celui d'origine de la tortue, que l'enclos se draine bien et sèche vite après la pluie. La RSPCA demande un sol qui ne soit pas gorgé d'eau. L'OSAV rappelle que les espèces méditerranéennes sont habituées à des sols calcaires et pauvres, qui sèchent et se réchauffent vite.

Évitez les creux où l'eau stagne et la simple pelouse. Sur un sol argileux, le Tortoise Trust juge plus efficace de surélever l'enclos que de remplacer la terre. Les mélanges, les solutions pour sol argileux et les avis qui divergent sont détaillés dans notre guide quel sol pour l'enclos d'une tortue.

À quoi sert une serre châssis par temps de pluie ?

À se mettre au sec tout en se réchauffant. L'OSAV demande que les tortues disposent d'une serre châssis pour se retirer au sec et se protéger des intempéries. Selon lui, le soleil y est converti en chaleur, ce qui permet à la tortue de se réchauffer même quand le soleil est timide.

Le Tortoise Trust décrit un modèle simple, sur le principe d'un châssis de jardinier : un cadre en bois imputrescible et un toit transparent en polycarbonate, où la tortue entre et sort librement. Il indique que la température peut y être jusqu'à 10 °C plus élevée que dehors. Selon lui, même par temps humide et couvert, cet abri reste sec et bien plus chaud que l'extérieur. Il conseille aussi une mini-serre pour les jours gris : elle protège des vents froids et aide beaucoup la tortue à régler sa température.

Attention au retour du soleil. Le Tortoise Trust prévient qu'un abri vitré mal utilisé peut surchauffer gravement, et qu'une serre peut dépasser de loin la température extérieure dès que le soleil se lève. Prévoyez de l'aération, de l'ombre et une sortie libre. Voyez notre guide tortue et chaleur en été.

Les sources sont-elles d'accord sur le chauffage ?

Pas tout à fait. Le Tortoise Trust estime qu'aucun chauffage artificiel n'est nécessaire dans son abri vitré, même par temps humide et couvert. L'OSAV conseille au contraire, sous nos latitudes, une source de chaleur et d'UVB, comme une lampe chauffante, pendant les jours frais et pluvieux du printemps et de l'automne. Sur l'essentiel, elles s'accordent : par temps froid et pluvieux, la tortue doit avoir un endroit sec où remonter sa température.

Et les jeunes tortues ?

Elles ont les mêmes besoins que les adultes. Le Tortoise Trust l'affirme : les jeunes, même les nouveau-nés, peuvent sortir quand le temps s'y prête, comme les adultes. Mais leur petite taille les rend plus sensibles aux changements de température. Ils réagissent plus vite que les grandes tortues.

Le Tortoise Trust décrit, pour les jeunes, un petit abri en forme de cloche vitrée. Sur un sol lourd et argileux, il a installé de jeunes tortues d'Hermann dans un bac à sable surélevé, garni de sable, de terre légère et de gravillons : selon lui, ce sol reste sec même dans une région pluvieuse. Les autres besoins d'une jeune tortue sont dans notre guide bébé tortue d'Hermann.

Votre tortue boit-elle l'eau de pluie ?

Souvent, oui. Le Tortoise Trust observe que la pluie d'été incite les tortues à boire. Quand une tortue boit, explique-t-il, elle plonge la tête, narines comprises, et l'on voit son cou battre. La pluie ne remplace pas l'eau à disposition : l'OSAV et la RSPCA demandent un récipient peu profond, toujours rempli d'eau propre. La façon de boire, la gamelle et les bains sont détaillés dans notre guide bain de la tortue de terre.

Quand faut-il rentrer sa tortue ?

Les sources ne posent pas de règle chiffrée, et leurs approches diffèrent. L'OSAV privilégie le plein air jour et nuit, avec une serre châssis. Le Tortoise Trust explique qu'en Europe du Nord, un espace intérieur est nécessaire de temps en temps, même en été, mais qu'il faut utiliser l'extérieur aussi souvent que le temps le permet.

Un abri intérieur ou chauffé est utile quand le froid humide s'installe et que la tortue ne se réchauffe plus, quand l'enclos est inondé, ou quand elle est fragile. Le Tortoise Trust rappelle qu'au sortir de l'hibernation, une tortue est affaiblie et très sensible aux infections, alors que les printemps du nord sont souvent froids et humides. Voyez notre guide réveil après l'hibernation. Pour l'hiver lui-même, voyez notre guide hibernation de la tortue de terre.

Une tortue qui reste dans son abri par temps gris n'a, en général, rien d'anormal. Les raisons possibles sont dans notre guide tortue qui reste cachée. Abri, enclos et matériel sont réunis dans notre rayon enclos pour tortue de terre.

Quand consulter un vétérinaire ?

Consultez un vétérinaire habitué aux reptiles si votre tortue :

• a le nez qui coule, du mal à respirer ou respire bouche ouverte, signes que le manuel Merck associe aux infections respiratoires ;
• présente sur la carapace une zone creusée ou ulcérée : les hôpitaux vétérinaires VCA décrivent des infections de carapace qui peuvent la creuser en profondeur, jusqu'à l'os ;
• ne mange plus et reste apathique alors qu'elle a de quoi se réchauffer : les hôpitaux VCA rappellent que ces signes, peu précis, se retrouvent dans de nombreuses maladies ;
• est restée longtemps dans l'eau, la boue ou un abri inondé.

N'appliquez aucun produit de vous-même : seul le vétérinaire peut poser un diagnostic et décider d'un traitement. En attendant, gardez-la au sec. Pour une infection respiratoire, le manuel Merck conseille de maintenir le reptile entre le milieu et le haut de sa plage de température préférée : demandez au vétérinaire le bon réglage. Corrigez ensuite l'abri et le sol de l'enclos, pour que le problème ne revienne pas.