Réveil d'hibernation de la tortue de terre : que faire ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, dont la tortue d'Hermann. Il commence au moment où votre tortue sort d'hibernation. Le choix de la faire hiberner, la préparation, la température et la surveillance pendant l'hiver sont traités dans notre guide hibernation de la tortue de terre, qui décrit aussi le réveil en quelques étapes. Ici, nous allons plus loin : les premières semaines, ce qu'il faut surveiller et quand s'inquiéter.

Nos sources sont surtout britanniques. Le Tortoise Trust rappelle que le printemps britannique est très différent de celui de la Méditerranée : ses repères de date sont donc britanniques.

Pourquoi le réveil est-il un moment à risque ?

Parce que la tortue sort de l'hiver affaiblie. Le Tortoise Trust, association britannique spécialisée, explique qu'au réveil elle a peu de forces, peu de globules blancs, et se défend donc mal contre les infections. Ses réserves d'énergie sont basses.

Il ajoute que pendant l'hibernation, des déchets s'accumulent dans son sang. Avec des défenses faibles et ces déchets en excès, la tortue a moins de marge qu'à l'ordinaire : si quelque chose ne va pas, le temps pour agir est plus court. D'où son conseil de repérer très vite une tortue qui ne repart pas normalement.

La bonne nouvelle, selon lui : dans la plupart des cas, avec assez de chaleur, de lumière et d'eau, la tortue se remet vite et recommence bientôt à manger.

Comment savoir que votre tortue se réveille ?

La température donne le signal. Le Tortoise Trust situe la meilleure plage d'hibernation des tortues terrestres entre 4 et 6 °C. Quand la température ambiante approche 10 °C, le fonctionnement de la tortue reprend et l'hibernation prend fin.

Écoutez la boîte d'hibernation quand il fait plus doux : selon l'association, vous devriez entendre les premiers bruits de mouvement. À ce moment-là, agissez vite pour sortir la tortue.

Comment réchauffer la tortue au sortir de l'hibernation ?

En douceur, puis franchement. Le Tortoise Trust décrit deux temps :

1. Réchauffez d'abord la boîte. Sortez-la de son lieu d'hiver et posez-la dans une pièce modérément chauffée, ou près d'un chauffage, selon les articles.
2. Après une heure environ, sortez la tortue de sa boîte et installez-la dans un endroit chaud et lumineux.

Pour la température de cet endroit, les articles de l'association ne disent pas tout à fait la même chose : 22 à 25 °C dans l'un, plus de 25 °C dans l'autre. Dans les deux cas, ce n'est qu'un fond de chaleur.

Pourquoi une lampe chauffante est-elle indispensable ?

Une pièce chauffée ne suffit pas. Le Tortoise Trust indique que la tortue doit faire monter sa température corporelle autour de 30 °C, ou « au moins » 30 °C selon son guide « Safer hibernation ». C'est bien au-dessus d'une pièce confortable pour nous. Il faut donc une lampe chauffante suspendue au-dessus de la tortue.

Sur la hauteur de cette lampe, les articles divergent : environ 40 cm dans deux d'entre eux, environ 25 cm (dix pouces) dans un plus ancien. Ces hauteurs sont données pour une lampe de 150 W. Mesurez la température sous la lampe avec un thermomètre plutôt que de vous fier à un chiffre. Pour une tortue logée à l'intérieur, la RSPCA, grande association britannique de protection animale, donne un repère de point chaud à 35 °C, sous une lampe à réflecteur placée à une extrémité de l'enclos.

L'association insiste : elle reçoit chaque printemps des appels pour des tortues réveillées « depuis plusieurs semaines » qui ne mangent pas. Presque à chaque fois, la tortue n'a pas de lampe chauffante. Vous trouverez ce matériel dans notre rayon lampes chauffantes pour tortue.

Pourquoi faut-il la faire boire avant de la nourrir ?

Parce que l'eau compte plus que la nourriture à ce moment-là. Le Tortoise Trust explique que la tortue sort d'hibernation un peu déshydratée. Ses reins doivent éliminer les déchets accumulés pendant l'hiver, surtout l'acide urique, et il leur faut de l'eau pour cela. Une tortue très déshydratée risque, selon lui, de graves lésions des reins et de la vessie.

Comment donner le bain ?

Le Tortoise Trust conseille de poser la tortue entière dans une bassine :

• avec environ 25 mm d'eau à peine tiède ;
• un peu moins pour une très petite tortue, un peu plus pour une grande ;
• à hauteur de son menton, précise « Safer hibernation ».

Une simple gamelle d'eau la pousse rarement à boire. La placer dans l'eau marche en général bien. Éclabousser un peu sa carapace et le tour de sa tête aide aussi, selon l'association.

Le manuel vétérinaire Merck ajoute deux points. Le bain en eau peu profonde doit se faire dans un lieu à la bonne température pour l'espèce. Et une tortue peut aussi absorber de l'eau par le cloaque pendant le bain.

Pour le rythme des bains et la hauteur d'eau au quotidien, voyez notre guide bain de la tortue de terre.

Quand et quoi lui donner à manger ?

Après l'eau, et sans trop tarder. Le Tortoise Trust explique qu'au réveil, la tortue libère dans son sang une réserve d'énergie stockée dans le foie. Elle doit se remettre à manger avant que cette réserve soit épuisée, sinon elle décline. C'est pourquoi la chaleur compte autant : elle relance la digestion.

Proposez-lui sa nourriture habituelle, des plantes variées. Notre guide que mange une tortue de terre liste celles qui conviennent. Notre guide sur l'hibernation donne aussi des conseils pour les premiers repas.

Le délai à retenir vient du Tortoise Trust : toute tortue doit manger seule dans la semaine qui suit le réveil, si les conditions sont bonnes. Sinon, la cause est soit un problème de santé, soit un problème d'installation, le plus souvent un manque de chaleur et de lumière.

Ne la forcez pas à manger. Le manuel Merck réserve l'alimentation assistée d'un reptile à la direction d'un vétérinaire, car nourrir un reptile très déshydraté peut aggraver son état. Certaines fiches anciennes proposent d'ajouter des produits à l'eau ou de nourrir la tortue de force : ces gestes relèvent du vétérinaire, pas de vous.

Faut-il des UV dès le réveil ?

Oui. Le Tortoise Trust juge la chaleur rayonnante et la lumière, en quantité et en qualité suffisantes, « absolument vitales » pour que la tortue fonctionne bien. Ce n'est pas une option, insiste-t-il.

Pour une tortue logée à l'intérieur, la RSPCA demande une lampe à spectre complet qui fournit des UVB, placée à moins de 30 cm de la tortue. Elle conseille aussi une durée d'éclairage qui suit les saisons : 13 heures au printemps, 14 en été.

Si la lampe UV a servi l'an dernier, vérifiez sa date de pose. Notre guide choisir et changer la lampe UV explique pourquoi une lampe qui éclaire encore peut ne plus fournir assez d'UV. Le matériel est dans notre rayon lampes UV pour tortue.

Que surveiller les premières semaines ?

Notez chaque jour ce que vous observez. Ces notes aideront votre vétérinaire si quelque chose ne va pas.

• L'urine. Le bain tiède pousse souvent la tortue à uriner, rappelle la FAQ du Tortoise Trust : c'est normal. L'acide urique est blanc. Chez une tortue déshydratée, il ressemble selon l'association à une peinture épaisse ou à une craie en poudre. C'est un signe qu'elle doit boire davantage.
• La déshydratation. Le manuel Merck en donne deux signes : une peau lâche et des yeux enfoncés.
• Le poids. Pesez la tortue et comparez avec son poids d'avant l'hiver. Selon le Tortoise Trust, une tortue qui repart bien regagne le poids et les forces perdus pendant l'hibernation. Une tortue qui reste sans chaleur ni lumière puise au contraire dans ses réserves et décline.
• La vue. Le gel peut abîmer les yeux d'une tortue en hibernation. Le Tortoise Trust décrit une tortue qui bouge peu, se cogne, tourne en rond, penche la tête, ne reconnaît pas sa nourriture ou ne réagit pas à une main approchée de ses yeux. Il précise que les yeux peuvent sembler normaux : seul un examen par le vétérinaire peut le confirmer.
• Le nez, les yeux et la bouche. Au réveil, la tortue se défend mal contre les infections. Le Tortoise Trust demande l'avis d'un vétérinaire pour tout écoulement du nez ou des yeux, ou toute anomalie dans la bouche.

Et si votre tortue se réveille trop tôt, en plein hiver ?

C'est le cas le plus délicat. Le Tortoise Trust donne deux situations où il faut la réveiller pour de bon :

• Elle a uriné dans sa boîte. Elle doit être réveillée tout de suite, réhydratée et gardée au chaud et à la lumière pour le reste de la période d'hibernation habituelle. Selon l'association, ces tortues courent un risque extrême de déshydratation mortelle.
• La température reste longtemps au-dessus de 10 °C. De courtes périodes sont tolérées. Mais si elles durent, la tortue use ses réserves. Il est alors plus sûr de la réveiller et de la faire manger, sous lampe.

Le Tortoise Trust ajoute que la plupart des éleveurs arrêtent l'hibernation si la tortue perd nettement plus de 1 % de son poids en un mois. Ce seuil d'arrêt n'est pas une perte normale. Notre guide sur l'hibernation présente aussi les repères des vétérinaires, qui ne sont pas les mêmes.

Ne la remettez pas en hibernation

Le Tortoise Trust est formel. Croire que la tortue « ne veut pas encore sortir » et la remettre au froid est, selon lui, une erreur fatale : on ne la remet pas en hibernation, on risque de la tuer. Il dit voir des centaines de tortues en mourir chaque année. Notre guide sur l'hibernation donne la même consigne.

Gardez-la donc éveillée jusqu'au printemps, avec la même installation que pour le réveil. L'association précise que cette méthode, avec chaleur et lumière suffisantes, permet à une tortue de passer l'hiver éveillée et de manger normalement. La RSPCA le rappelle aussi : une tortue qui n'hiberne pas a besoin d'un environnement chaud et des mêmes soins que le reste de l'année. Notre guide aménager un terrarium pour tortue décrit cette installation.

Et si elle ne se réveille pas au printemps ?

Ne pensez pas que tout va bien. Le Tortoise Trust conseille de vérifier tout de suite une tortue « en retard ». Une tortue malade ou abîmée par le gel, explique-t-il, ne sort souvent pas seule d'hibernation. Sans aide, elle meurt.

Ses repères sont britanniques :

• selon lui, aucune tortue ne devrait encore hiberner après la fin mars ;
• si elle dort encore quand il fait nettement plus de 12 °C dehors en début de printemps, elle peut avoir besoin d'aide en urgence.

Dans ce cas, réveillez-la comme décrit plus haut et faites-la examiner par un vétérinaire.

Quand consulter un vétérinaire ?

Choisissez un vétérinaire habitué aux reptiles, souvent appelé vétérinaire NAC. Tous ne connaissent pas bien les tortues, rappelle le Tortoise Trust. Consultez sans attendre si votre tortue :

• ne mange pas seule dans la semaine qui suit le réveil, alors qu'elle a chaleur et lumière ;
• a le nez, les yeux ou la bouche qui coulent ;
• semble mal voir, se cogne ou tourne en rond : demandez alors un examen des yeux, conseille l'association ;
• a perdu beaucoup de poids pendant l'hiver ;
• ne s'est pas réveillée seule, ou a passé l'hiver au gel.

Le délai à ne pas dépasser pour l'urine est donné dans notre guide hibernation de la tortue de terre. Si le refus de manger se prolonge, notre guide ma tortue ne mange plus passe en revue les autres causes possibles.

Ne donnez ni vitamine ni médicament de vous-même. Le Tortoise Trust demande de chercher la vraie cause du refus de manger : il juge très improbable qu'un simple manque de vitamines l'explique. Selon lui, attendre peut coûter la vie de la tortue, très fragile à cette période. Seul le vétérinaire peut décider d'une réhydratation ou d'un traitement, après examen.

Pour ses besoins au quotidien le reste de l'année, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.