Quel sol mettre dans l'enclos d'une tortue de terre ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, comme la tortue d'Hermann. Il porte sur le sol de l'enclos extérieur. Pour le substrat d'un espace intérieur, voyez notre guide aménager un terrarium pour tortue.

Le sol compte plus qu'on ne le croit. Le Tortoise Trust, association britannique spécialisée, écrit que beaucoup de gens sous-estiment l'effet du substrat sur la santé d'une tortue. Selon lui, il peut faire la différence entre une longue vie et une vie marquée par les infections.

Quel sol convient à une tortue de terre ?

Un sol sec, bien drainé, meuble et pauvre. Les sources sont d'accord sur le principe.

• L'OSAV, l'office vétérinaire fédéral suisse, explique que les espèces méditerranéennes sont habituées aux sols calcaires, pauvres en nutriments, qui sèchent et se réchauffent vite.
• Le Tortoise Trust demande un substrat sec et bien drainé, et conseille un mélange de sols meubles, de type sableux, pour toutes les tortues du genre Testudo.
• La RSPCA, grande association britannique de protection animale, demande un sol qui ne soit pas gorgé d'eau.

Un sol riche, lourd et toujours frais est donc l'inverse de ce qu'il faut.

Pourquoi un sol humide est-il dangereux ?

Parce qu'il rend la tortue malade, lentement. Le Tortoise Trust indique qu'une tortue gardée sur un sol lourd et mouillé, ou sur de l'herbe humide, risque à terme des infections respiratoires et des infections de la carapace. Il précise qu'un sol argileux saturé d'eau favorise les infections de la carapace, surtout du plastron, le dessous de la carapace. Il cite aussi l'abcès sous la carapace parmi les conséquences d'un substrat bien trop humide, et qualifie cette erreur de très courante.

Le sol mouillé gêne aussi un comportement normal. Selon le Tortoise Trust, une tortue ne peut pas creuser un vrai abri dans une terre mouillée, et s'enfouir dans un sol humide est une cause fréquente d'infection de la carapace.

Une pelouse suffit-elle ?

Non. Le Tortoise Trust juge un petit enclos posé sur une pelouse totalement inadapté. Pour lui, l'herbe humide n'est pas un substrat convenable pour une tortue méditerranéenne. Un enclos plat et uniforme, sur gazon, figure dans ses exemples de ce qu'il ne faut pas faire.

Inutile de tout arracher. L'herbe et les plantes sauvages restent utiles, pour l'ombre et la nourriture. Mais elles doivent pousser sur un sol drainé, avec du relief, des pierres et des zones plus sèches.

Terre, sable ou gravier : quel mélange choisir ?

Les sources ne proposent pas toutes le même mélange.

• Le Tortoise Trust vise des sols meubles et sableux. Pour un enclos surélevé, il a utilisé un mélange de sable, de terre légère et de gravillons.
• L'OSAV conseille de retirer une partie du sol d'origine et de la remplacer par un sol calcaire avec du gravier. Il ajoute des zones sablonneuses.
• La Vallée des Tortues, centre spécialisé des Pyrénées-Orientales, propose de garnir l'enclos de terre de bruyère ou de terre de chanvre. Elle conseille aussi une zone de sable : selon elle, les tortues adorent cela.

Deux points divergent nettement.

Le gravier. L'OSAV le recommande, mêlé à un sol calcaire. Le manuel vétérinaire Merck, lui, déconseille le gravier et les cailloux pour les reptiles terrestres : ils sont souvent avalés et peuvent boucher l'intestin. La RSPCA juge aussi le gravier inadapté, comme substrat d'intérieur. Le manuel parle des enclos en général, surtout intérieurs, alors que l'OSAV parle d'un sol extérieur. La Vallée des Tortues va même plus loin que l'OSAV : elle conseille de poser la nourriture à même le sol, car un peu de terre et de petits cailloux avalés apportent du calcium et des sels minéraux. Mais elle met en garde contre les sols sableux : la tortue ne doit pas avaler trop de sable.

Le chanvre. La Vallée des Tortues le cite comme garniture possible. Le Tortoise Trust déconseille au contraire les substrats de chanvre, d'écorce, de copeaux de bois ou de sable vendu pour reptiles : il les associe à des morts par occlusion ou par intoxication. Il parle toutefois des substrats d'intérieur. Dans le doute, une terre naturelle, non traitée, et du sable restent les options sur lesquelles nos sources ne s'opposent pas.

Enfin, La Vallée des Tortues déconseille les mélanges de terreau avec engrais.

Faut-il une terre meuble pour qu'elle puisse creuser ?

Oui. Creuser est un comportement normal, qui aide la tortue à supporter la chaleur et le froid. Le Tortoise Trust explique que, par forte chaleur, la terre est plus fraîche juste sous la surface. Il conseille de prévoir des buttes et des zones où creuser : les tortues y font elles-mêmes leurs creux et leurs terriers, ce qu'elles font mal sur un sol complètement plat.

Selon le Tortoise Trust, une tortue gratte volontiers un creux au pied d'une plante, d'un rocher ou d'un objet fixe. Elle creuse plutôt ses terriers dans une pente, là où les racines tiennent la terre. Il conseille aussi de poser l'abri sur une épaisseur de terre, pour que la tortue puisse s'enfouir dessous, au frais. L'OSAV ajoute que si le substrat lui permet de s'enterrer assez profondément, la tortue peut même passer l'hiver dans une serre châssis de l'enclos.

Une règle absolue : jamais de zone où creuser là où l'eau peut monter. À propos de l'hibernation au jardin, le Tortoise Trust demande de ne pas laisser une tortue s'enterrer là où une inondation est possible : elle serait en danger sérieux. Les raisons pour lesquelles une tortue creuse sont détaillées dans notre guide tortue qui creuse ou s'enterre, et l'hiver au jardin dans notre guide hibernation de la tortue de terre.

Faut-il prévoir un coin de ponte ?

Oui, si vous gardez une femelle adulte. Le Tortoise Trust demande de prévoir un site de ponte surélevé pour toutes les femelles. Selon lui, les tortues méditerranéennes préfèrent une pente douce, un sol sableux et bien drainé, au soleil. Elles refusent souvent un sol argileux humide, un sol trop caillouteux ou une surface plate. Si la terre n'est pas assez profonde, la femelle abandonne en général la ponte.

Le mélange, la surface et la profondeur conseillés sont détaillés dans notre guide la ponte de la tortue d'Hermann.

Pourquoi ajouter des pierres et du relief ?

Pour l'usure, pour l'exercice et pour la sécurité.

• L'usure des griffes. L'OSAV indique qu'une structure variée, avec des zones sablonneuses et de grosses pierres, favorise les activités naturelles comme creuser et user les griffes. Voyez aussi notre guide bec ou griffes trop longs.
• L'escalade. La RSPCA demande une zone de rochers que la tortue peut escalader.
• Le retournement. Le Tortoise Trust explique qu'une tortue tombée sur le dos sur une surface plate et lisse a du mal à se retourner. Sur un terrain en pente, rugueux, avec des pierres et de la végétation, elle y arrive en général vite. Sur le dos en plein soleil, un jour chaud, elle peut vite mourir de chaleur, prévient-il.
• Le soleil. Selon le Tortoise Trust, les pentes facilitent l'exposition au soleil et la ponte.

L'OSAV précise que le terrain n'a pas besoin d'être plat, et La Vallée des Tortues note que les tortues apprécient les terrains escarpés.

Comment éviter l'eau stagnante ?

Commencez par l'emplacement : choisissez une zone qui ne reste pas gorgée d'eau, comme le demande la RSPCA, et évitez les creux. Le Tortoise Trust ajoute que, dans un climat plus pluvieux que celui d'origine de la tortue, l'enclos doit bien se drainer et sécher vite après la pluie.

Ensuite, l'abri. La RSPCA conseille de le surélever pour que l'eau n'y entre pas. Le Tortoise Trust recommande aussi un petit abri vitré en polycarbonate, sur le modèle d'un châssis de jardinier, qui reste sec par temps de pluie.

Enfin, l'eau à boire. La RSPCA demande un récipient peu profond. La Vallée des Tortues conseille un petit bassin peu profond, pour que la tortue y entre et en sorte facilement. Les détails de construction sont dans notre guide construire un enclos pour tortue.

Que faire sur un sol argileux ?

Il faut un vrai chantier, et les sources du Tortoise Trust ne disent pas toutes la même chose.

• Surélever l'enclos. Dans son article sur les enclos extérieurs, le Tortoise Trust raconte avoir creusé une terre lourde pour la remplacer par un matériau sableux, sans vrai succès : la zone restait humide. Il juge plus efficace de surélever l'enclos, comme un potager en carré. Il a posé une couche de petits éclats d'ardoise sur une toile de paysagiste, puis une seconde toile, et a rempli sur 100 mm avec du sable, de la terre légère et des gravillons. Selon lui, cette toile aide au drainage et empêche aussi la tortue de creuser au travers. Il dit l'avoir testé pendant trois ans : le sol reste sec, même sur argile lourde en région pluvieuse.
• Creuser et drainer. Dans un autre article, sur la tortue de Horsfield, le Tortoise Trust conseille au contraire de creuser une fosse d'au moins 30 cm, de la remplir en partie de gravier, puis d'ajouter 15 cm de terre fine et sableuse. Il écrit que cela améliore nettement le drainage.
• Remplacer une partie du sol. L'OSAV conseille, de façon générale, de retirer une partie du sol d'origine et de le remplacer par un sol calcaire avec du gravier.

Sur une argile très lourde, l'enclos surélevé est la solution que le Tortoise Trust présente comme la plus efficace.

Pourquoi bannir engrais, pesticides et désherbants ?

Parce que la tortue mange ce qui pousse dans l'enclos, et vit au contact du sol. La RSPCA demande de n'utiliser ni pesticide ni désherbant dans l'enclos. Elle conseille même de laver les plantes cueillies pour retirer les engrais et les pesticides. Le Tortoise Trust demande, pour une tortue qui circule dans le jardin, qu'aucun produit chimique de jardin ne soit utilisé. La Vallée des Tortues déconseille le terreau avec engrais.

Pensez aussi au bois. Le Tortoise Trust met en garde contre les produits de traitement du bois toxiques : choisissez des produits sans danger, et laissez les matériaux se patiner avant usage. Les granulés anti-limaces et les autres dangers du jardin sont traités dans notre guide plantes toxiques et aliments interdits.

Quelles plantes laisser pousser ?

Les plantes que la tortue mange, et des plantes qui font de l'ombre.

• Pour manger. La RSPCA conseille de laisser pousser le pissenlit et les autres plantes comestibles. La Vallée des Tortues propose de planter, dans une zone de l'enclos, des pissenlits, des laiterons, des trèfles ou de la mauve. Le Tortoise Trust a vu ses tortues devenir autonomes pour se nourrir dans de grands enclos plantés de fleurs sauvages, mais il précise qu'il faut pour cela de grands enclos peu peuplés.
• Pour l'ombre. Le Tortoise Trust cite le romarin, la lavande et d'autres plantes de garrigue. Il conseille aussi un îlot de végétation au milieu de l'enclos, qui détourne l'attention de la tortue des clôtures.
• Sans plantes toxiques. Le Tortoise Trust demande de les exclure de tout enclos, et la RSPCA de les éviter dans l'alimentation. La Vallée des Tortues est moins stricte : selon elle, les tortues savent faire la différence. Par prudence, suivez l'avis le plus strict.

Pour le choix des plantes, voyez notre guide que mange une tortue de terre et notre rayon enclos pour tortue de terre.

Quand consulter un vétérinaire ?

Un mauvais sol se voit souvent sur la tortue elle-même. Consultez un vétérinaire habitué aux reptiles si vous remarquez une carapace ou un plastron abîmé ou déformé, un nez qui coule ou une respiration sifflante, signes que la RSPCA décrit comme anormaux. Consultez aussi si la tortue a été retrouvée dans un sol détrempé ou inondé. N'appliquez aucun produit de vous-même : seul le vétérinaire peut poser un diagnostic. Corrigez ensuite le sol de l'enclos, pour que le problème ne revienne pas. Notre guide rhinite de la tortue décrit les signes respiratoires.