Poids de la tortue d'Hermann : combien pèse-t-elle et comment la peser ?

Ce guide vaut pour la tortue d'Hermann (Testudo hermanni). Les principes de la pesée valent pour les autres tortues de terre, mais pas les repères de taille, ni le ratio de Jackson, qui ne s'applique qu'à certaines espèces.

Combien pèse une tortue d'Hermann ?

Cela dépend de son âge, de sa taille, de son sexe et de sa sous-espèce. Nos sources ne donnent pas de « poids normal » unique pour l'adulte.

À la naissance

Le compte rendu d'espèce du groupe de spécialistes des tortues de l'UICN donne un repère précis : un nouveau-né mesure en moyenne 30 à 36 mm de long et pèse de 9,6 à 12,7 g. Pour un animal aussi léger, quelques grammes de différence comptent.

À l'âge adulte

La taille adulte varie beaucoup, et le poids avec elle. L'UICN donne ces longueurs moyennes de carapace, mesurées en ligne droite :

• à l'ouest (Espagne, France, Italie) : 15 à 17,9 cm chez les femelles, 13 à 14,9 cm chez les mâles ;
• à l'est (Balkans) : plus de 18 cm chez les femelles, plus de 15,5 cm chez les mâles.

Les mâles sont plus petits que les femelles, d'environ 12 % selon l'UICN, et leur carapace n'a pas la même forme. Notre guide tortue d'Hermann orientale ou occidentale détaille les tailles de chaque sous-espèce, et celui sur la tortue d'Hermann mâle ou femelle explique comment reconnaître le sexe.

Même au sein d'une sous-espèce, les écarts sont grands. L'UICN décrit, en Grèce, des tailles adultes moyennes qui vont du simple au triple en poids d'une population à l'autre. Elle l'explique par l'âge auquel la croissance ralentit, qui varie d'environ 9 à 18 ans, et par la température du milieu : les tortues des sites plus frais sont plus grandes.

Pourquoi aucun poids adulte de référence ?

Aucune des sources fiables que nous avons lues ne donne de poids adulte de référence pour la tortue d'Hermann. Ce n'est pas un oubli. Selon l'UICN, le poids suit la taille, et la taille change avec la sous-espèce, le sexe et la population. Le poids d'une même tortue varie aussi avec la saison, comme le montre la partie suivante. Un chiffre unique induirait donc en erreur.

Suivez plutôt l'évolution du poids de votre tortue, pesée après pesée, en le rapportant à la longueur de sa carapace. Et demandez à votre vétérinaire si ce poids lui convient : lui peut l'examiner.

Comment savoir si son poids est bon ?

En le rapportant à sa longueur. Le manuel vétérinaire Merck indique que l'état corporel d'une tortue s'évalue en comparant son poids total à la longueur droite de sa carapace, ou à son volume. Un poids seul ne dit donc pas grand-chose : le même chiffre peut convenir à une grande tortue et être trop élevé pour une petite.

L'indice utilisé par les chercheurs

Pour la tortue d'Hermann sauvage, l'UICN cite un indice de condition corporelle qui a donné les meilleurs résultats dans des populations de Grèce. Il compare le poids observé au poids attendu pour la longueur, séparément pour les mâles et les femelles, car leur forme diffère. Dans la nature, les tortues pesaient environ de 80 à 120 % du poids attendu.

Cet indice varie avec les saisons. Selon l'UICN, il est au plus bas à la sortie de l'hibernation, au plus haut au printemps, d'avril à juin, puis il baisse à l'automne. Chez des tortues captives du nord de l'Europe, le pic venait plus tard, en été. L'UICN note aussi que cet indice permet de repérer des tortues captives en mauvaise santé.

Retenez-en deux choses : une même tortue ne pèse pas la même chose toute l'année, et il vaut mieux comparer une pesée à celles de la même saison.

Le ratio de Jackson et ses limites

Le Tortoise Trust, association britannique spécialisée, présente le ratio de Jackson comme un outil utile pour juger si une tortue peut hiberner. C'est un graphique qui met en regard le poids et la longueur de la carapace. L'association en signale toutefois les mauvais usages :

• Deux espèces seulement. Le graphique ne vaut que pour la tortue grecque et la tortue d'Hermann, de forme « moyenne ». Avec la tortue de Horsfield, trapue, il indique un surpoids même chez un animal maigre. Avec la tortue bordée, allongée, il indique un sous-poids chez un animal de poids correct.
• Aucune espèce tropicale. Il ne sert à rien pour les tortues qui n'hibernent pas, comme la tortue léopard ou la tortue sillonnée.
• Une mesure en ligne droite. Mesurée en suivant la courbe de la carapace, la longueur est trop grande, et le ratio paraît plus bas qu'il ne l'est.

Le Tortoise Trust insiste : si la mesure ou la pesée est imprécise, le résultat ne veut rien dire, et peut même mettre la tortue en danger. Nous n'avons pas trouvé de seuils chiffrés pour ce ratio dans une source que nous avons pu lire : demandez à votre vétérinaire de l'interpréter avec vous.

Comment peser une tortue ?

Une balance de cuisine précise, qui affiche le gramme, convient. Posez dessus un récipient où la tortue tient sans tomber, remettez la balance à zéro, puis posez la tortue. Attendez qu'elle reste immobile avant de lire le chiffre.

Nos sources ne décrivent pas de protocole plus détaillé. Une règle de simple bon sens permet toutefois de comparer les pesées entre elles : gardez les mêmes conditions à chaque fois.

• La même balance, car deux appareils peuvent afficher des valeurs différentes.
• Le même moment de la journée, de préférence avant le repas, pour que la nourriture et l'eau avalées juste avant ne faussent pas le chiffre.
• Un carnet ou un tableau, avec la date, le poids et, de temps en temps, la longueur de la carapace mesurée en ligne droite, comme le demande le Tortoise Trust.

À quelle fréquence la peser ?

Régulièrement, mais nos sources ne fixent pas de rythme unique pour une tortue adulte en pleine saison. La foire aux questions du Tortoise Trust conseille de peser l'animal régulièrement, et d'ajuster la nourriture si l'on remarque une perte ou une prise de poids.

Trois moments comptent plus que les autres :

• L'arrivée d'une nouvelle tortue. Les hôpitaux vétérinaires VCA conseillent de la faire examiner par un vétérinaire habitué aux reptiles dans la semaine qui suit son arrivée, avec une pesée. Ils recommandent ensuite un examen au moins une fois par an.
• L'automne. La RSPCA demande qu'un vétérinaire vérifie, avant l'hibernation, que la tortue est en bonne santé et d'une taille et d'un poids suffisants.
• L'hibernation et le réveil, où la pesée devient plus fréquente : voyez la section plus bas.

Pour une jeune tortue, voyez la partie sur la croissance.

Que signale une perte de poids ?

Une perte de poids est un signe d'alerte, pas un diagnostic. Elle peut accompagner de nombreuses maladies. Le manuel Merck la cite parmi les signes de plusieurs maladies infectieuses et parasitaires des reptiles. Il signale aussi le diabète, décrit chez les tortues : l'animal peut alors manger plus tout en maigrissant.

Les hôpitaux VCA rappellent que les parasites intestinaux sont fréquents chez les tortues. Souvent, ils ne donnent aucun signe, mais une forte infestation peut causer une diarrhée ou une perte de poids. Notre guide sur les parasites de la tortue détaille les analyses de selles.

Une tortue qui ne mange plus perd aussi du poids. À la fin de l'été, le Tortoise Trust juge normal un jeûne avant l'hibernation, à condition que la tortue soit en bonne santé et d'un poids suffisant. Notre guide tortue qui ne mange plus aide à faire la différence.

Le manuel Merck ajoute un point pratique : le vétérinaire a besoin d'un poids exact pour calculer les traitements. Des pesées notées à la maison lui servent donc aussi.

Que signale une prise de poids rapide ?

Chez un adulte, une prise de poids n'est pas toujours bonne. Le manuel Merck explique que le manque d'exercice, l'absence de reproduction et d'hibernation, combinés à une alimentation trop riche, peuvent vite mener à l'obésité et à une surcharge graisseuse du foie.

Chez une femelle, la ponte joue aussi sur le poids. Selon l'UICN, un œuf de tortue d'Hermann occidentale pèse en moyenne 15,1 g, et celui de l'orientale 17,1 g. Notre guide sur la ponte de la tortue d'Hermann décrit les signes d'une ponte proche et l'urgence que représente une rétention d'œufs.

Chez un jeune, une croissance trop rapide est un vrai problème. La foire aux questions du Tortoise Trust décrit des jeunes de deux ans, nourris trop riche en protéines, qui pèsent souvent quatre à cinq fois ce qu'ils pourraient atteindre dans la nature, avec presque toujours une carapace déformée.

Faut-il la peser pendant l'hibernation ?

Oui. C'est même le principal moyen de surveiller une tortue qui hiberne.

Le Tortoise Trust affirme qu'une manipulation brève pour la peser ne lui fait aucun mal, si on la replace bien dans son isolant. Il ajoute qu'une tortue malade ou trop maigre ne doit jamais hiberner. Si elle est déjà trop légère à la fin de l'été, il explique qu'elle ne reprendra pas de poids avant l'hiver : elle doit alors passer l'hiver au chaud, éclairée et nourrie.

Combien de poids peut-elle perdre sans danger ? Nous ne donnons pas ce repère ici : notre guide sur l'hibernation de la tortue présente les limites retenues par les vétérinaires et indique quand sortir la tortue de son hibernation. Le Tortoise Trust ajoute qu'une tortue dont la perte de poids approche la limite de danger doit être sortie d'hibernation et maintenue éveillée le reste de l'hiver.

Au réveil, la tortue doit reprendre le poids perdu. Le Tortoise Trust explique que, sans assez de chaleur et de lumière, elle refuse de manger, puise dans ses réserves et décline.

Comment suivre la croissance d'une jeune tortue ?

Le manuel Merck conseille de peser les jeunes tortues régulièrement, et de vérifier qu'elles suivent leur courbe de croissance. Une croissance trop lente ou trop rapide peut, selon lui, déformer la carapace pour toujours. Il rappelle que ces déformations ont été attribuées à une croissance rapide, liée à une alimentation riche en protéines.

Plus vite n'est donc pas mieux. Notez le poids et la longueur de la carapace à date fixe, et montrez ce carnet au vétérinaire. Nos guides sur le bébé tortue d'Hermann et sur le pyramidage détaillent l'alimentation et l'installation d'un jeune. Pour l'âge et la taille à la maturité, voyez notre guide sur l'âge et l'espérance de vie de la tortue d'Hermann.

La base reste une alimentation riche en plantes sauvages et pauvre en protéines, décrite dans notre guide que mange une tortue de terre. Les compléments se trouvent au rayon nourriture pour tortue, et la balance au rayon accessoires pour tortue.

Quand consulter un vétérinaire ?

Consultez un vétérinaire habitué aux reptiles si votre tortue :

• perd du poids d'une pesée à l'autre, hors de l'hibernation ;
• perd trop de poids pendant l'hibernation, ou ne reprend pas de poids après le réveil ;
• prend du poids très vite, surtout si elle est jeune ;
• ne grandit plus, ou grandit avec une carapace qui se déforme ;
• maigrit avec une diarrhée, un refus de manger ou des écoulements.

Apportez votre carnet de pesées, avec les longueurs de carapace. C'est l'évolution du poids qui renseigne le mieux le vétérinaire. Pour l'ensemble des besoins de l'espèce, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.