Urine blanche chez la tortue : des urates normaux ou un signe d'alerte ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, dont la tortue d'Hermann. Il vous aide à lire ce que votre tortue rejette. Il ne permet pas de poser un diagnostic et ne donne aucun traitement : seul un vétérinaire peut le faire.

Qu'est-ce que la matière blanche que rejette ma tortue ?

Ce sont des urates. La FAQ du Tortoise Trust, association britannique spécialisée dans les tortues, les définit comme de l'acide urique concentré. C'est un déchet normal : il vient de la façon dont le corps utilise les protéines.

Dans sa brochure de soins, le Tortoise Trust corrige une idée répandue. Cette substance blanche et semi-solide n'est pas un excès de calcium, comme beaucoup le croient. C'est de l'acide urique.

Vous la voyez souvent en même temps que l'urine, parfois avec les crottes. C'est normal : une tortue rejette tout par le même orifice, le cloaque. Le manuel vétérinaire Merck le décrit comme le passage commun de l'urine et des excréments chez les reptiles.

Pourquoi une tortue fait-elle « pipi blanc » ?

Parce qu'elle économise l'eau. Le Tortoise Trust explique que les tortues des milieux secs éliminent leurs déchets en les concentrant dans la vessie, sous une forme semi-solide. Elles perdent ainsi très peu d'eau.

Elles semblent aussi « programmées » pour n'uriner que lorsqu'elles peuvent remplacer l'eau perdue, ajoute le Tortoise Trust. C'est pourquoi une tortue urine souvent en buvant, ou dans son bain. La FAQ du Tortoise Trust précise qu'après avoir bu, la plupart des tortues urinent en grande quantité. Dans la nature, le Tortoise Trust a observé que la tortue boit dans les flaques après la pluie, et rejette au même moment les résidus blancs et crayeux de sa vessie.

Un point de nuance : le manuel Merck, dans sa présentation générale des reptiles, range les tortues, aquatiques comprises, parmi les animaux qui éliminent surtout de l'urée, un autre déchet. Le Tortoise Trust, qui parle des tortues terrestres des régions sèches, met l'accent sur l'acide urique. Les deux ne se contredisent pas forcément. Pour vous, l'essentiel ne change pas : la pâte blanche est attendue, c'est son aspect qui renseigne.

À quoi ressemblent des urates normaux ?

La FAQ du Tortoise Trust donne un repère simple. Des urates normaux vont du tout à fait liquide jusqu'à la consistance d'un dentifrice.

Entre ces deux extrêmes, tout est normal : un urate fluide comme un urate pâteux.

Les crottes, elles, sont autre chose. La même FAQ décrit les crottes d'une tortue en bonne santé comme assez fermes et bien formées. Si vous avez un doute sur les selles elles-mêmes, voyez notre guide tortue constipée.

Prenez l'habitude de regarder l'aspect des urates, par exemple pendant le bain. Vous saurez ainsi ce qui est normal pour votre tortue, et vous repérerez plus vite un changement.

Que signifient des urates durs, granuleux ou crayeux ?

Ils signalent un manque d'eau. Selon la FAQ du Tortoise Trust, des urates durs ou granuleux au moment où ils sortent indiquent une déshydratation. Elle la dit fréquente chez les tortues terrestres gardées en terrarium, et prévient qu'une déshydratation non soignée peut vite devenir mortelle.

Le Tortoise Trust décrit aussi l'aspect de l'acide urique chez une tortue déshydratée : il ressemble à une peinture épaisse, voire à de la craie en poudre.

Pourquoi est-ce sérieux ? Le Tortoise Trust explique qu'en cas de manque d'eau, la tortue peut réabsorber l'eau stockée dans sa vessie. Cela fatigue beaucoup les reins. L'acide urique restant peut alors durcir en une masse difficile à évacuer.

Le manuel Merck cite aussi d'autres signes de déshydratation chez les reptiles : une peau lâche et des yeux enfoncés.

Mieux vaut prévenir. Le Tortoise Trust rappelle qu'une tortue doit toujours avoir de l'eau fraîche : croire qu'elle tire toute son eau de sa nourriture est une erreur dangereuse. La RSPCA demande de l'eau propre en permanence, dans une gamelle peu profonde qui sert aussi au bain.

Ce que conseille la FAQ du Tortoise Trust : mettre la tortue sans attendre dans un bain d'eau tiède et peu profonde, puis recommencer chaque jour jusqu'au retour à des urates normaux. Comment donner ce bain, quelle hauteur d'eau, et comment faire boire une tortue : tout est détaillé dans notre guide bain de la tortue de terre. Ce bain ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire si les urates ne redeviennent pas normaux.

Des urates très fréquents : trop de protéines ?

C'est possible. La FAQ du Tortoise Trust indique que des urates rejetés plus de deux fois par semaine peuvent traduire une alimentation trop riche en protéines. C'est un indice, pas un diagnostic.

Les sources britanniques vont dans le même sens sur le régime.

• La RSPCA, grande association britannique de protection animale, veut une alimentation pauvre en graisses et en protéines, mais riche en minéraux, en vitamines et en fibres. Elle déconseille les haricots verts et les petits pois, trop riches en protéines.
• Le Tortoise Trust écrit que les tortues méditerranéennes nourries d'aliments pour chien ou chat, de pois ou de haricots, meurent souvent d'insuffisance rénale ou de calculs de la vessie faits d'urates durcis. Il ajoute que les reins des tortues supportent mal les déchets produits par une alimentation riche en protéines.
• Le manuel Merck relie un excès de protéines dans l'alimentation à une forme de goutte des reptiles, qui touche les organes. Il cite aussi, comme autres causes, la déshydratation et l'atteinte des reins. Dans la goutte, de l'acide urique se dépose dans les organes ou les articulations. Le manuel la décrit comme très douloureuse.

Les sources ne disent pourtant pas tout à fait la même chose sur les plantes sauvages. Le Tortoise Trust les juge pauvres en protéines. Le manuel Merck, qui parle des tortues herbivores en général, note que l'alimentation des tortues sauvages contient souvent plus de 15 % de protéines, mesurées sur la matière sèche, dont une part n'est pas digérée. La RSPCA et le Tortoise Trust s'accordent en revanche à écarter les aliments pour chien ou chat, les pois et les haricots. Le manuel Merck, lui, cite les haricots verts dans un mélange de légumes proposé pour de très grandes tortues, comme celles des Galápagos. Pour une tortue d'Hermann, suivez les deux sources consacrées aux tortues méditerranéennes.

La base du repas reste les plantes sauvages, riches en fibres. Tout le détail est dans notre guide que mange une tortue de terre. Pour choisir un aliment d'appoint, voyez notre rayon nourriture pour tortue.

Qu'est-ce qu'un calcul de la vessie ?

C'est une masse dure qui se forme dans la vessie. Chez la tortue, nos sources le relient surtout aux urates durcis.

• Le manque d'eau. Le Tortoise Trust juge très élevé le risque de maladie des reins et de calculs chez une tortue qui ne boit pas. Un récit publié par le Tortoise Trust précise que les calculs viennent souvent d'une déshydratation, mais que d'autres troubles peuvent aussi être en cause.
• Trop de protéines. La RSPCA écrit que les calculs de la vessie peuvent résulter d'une alimentation trop riche en protéines. Le Tortoise Trust parle de calculs « d'urates solidifiés » chez les tortues mal nourries.
• Un œuf resté dans la vessie. Le manuel Merck montre la radiographie d'une tortue grecque dont un œuf anormal, logé dans la vessie, s'était couvert d'acide urique jusqu'à former un gros calcul.

Un calcul ne se voit pas de l'extérieur. Certains signes doivent pourtant vous alerter.

• Du sang dans les crottes. La RSPCA y voit un signe possible de calculs de la vessie.
• Des efforts répétés pour évacuer. Le récit du Tortoise Trust décrit une jeune tortue dont l'intestin était sorti à force de pousser sur un calcul. C'est un prolapsus, une urgence décrite dans notre guide prolapsus chez la tortue.
• Un cloaque gonflé ou un écoulement sanglant. Le manuel Merck explique qu'une infection du cloaque peut venir d'un calcul du rein ou de dépôts minéraux anormaux, avec un gonflement et un écoulement de sang.

Le même récit du Tortoise Trust apporte une nuance : la tortue concernée avait toujours eu de l'eau et buvait régulièrement. Une bonne hydratation réduit le risque, mais ne le supprime pas.

Ne confondez pas calcul de la vessie et bouchon d'urates dans le cloaque, que les hôpitaux vétérinaires VCA, réseau de cliniques américain, appellent un cloacolithe. La tortue force alors, souvent en émettant des sons, et VCA parle d'une véritable urgence. Ce cas est détaillé dans notre guide tortue constipée.

Et après l'hibernation ?

C'est un moment où les urates comptent beaucoup. Le Tortoise Trust explique que la tortue sort d'hibernation un peu déshydratée, avec des déchets accumulés pendant l'hiver. Le principal est l'acide urique. Ses reins ont besoin d'eau pour l'éliminer.

S'il n'est pas évacué, l'acide urique peut abîmer gravement les reins et la vessie d'une tortue très déshydratée, prévient le Tortoise Trust. Boire est donc bien plus important que manger à ce moment-là, selon le Tortoise Trust. Le manuel Merck recommande d'ailleurs au vétérinaire d'évaluer l'hydratation de tout reptile qui sort d'hibernation.

Le réveil, les bains qui l'accompagnent et le délai au-delà duquel consulter sont détaillés dans notre guide hibernation de la tortue de terre et dans notre guide réveil d'hibernation de la tortue.

Ce que vous ne devez pas faire seul

• Ne cherchez pas à poser un diagnostic. Des urates anormaux peuvent venir d'un simple manque d'eau, comme d'une maladie des reins ou d'un calcul. De l'extérieur, ces causes se ressemblent.
• Ne donnez aucun médicament ni complément pour « dissoudre » les urates ou un calcul. Ce guide n'en conseille aucun, volontairement. Le traitement dépend de la cause et revient au vétérinaire.
• Ne tentez aucun geste dans le cloaque. Selon VCA, le retrait d'un bouchon d'urates se fait sous sédation, avec un traitement contre la douleur.
• N'attendez pas que le bain règle tout. S'il ne suffit pas à rendre les urates normaux, la tortue doit être examinée.

Quand consulter un vétérinaire ?

La FAQ du Tortoise Trust demande de voir un vétérinaire en cas de sang dans les crottes ou l'urine. Le récit du Tortoise Trust ajoute qu'une tortue qui force ou semble avoir mal en urinant doit être montrée vite à un vétérinaire spécialisé.

Prenez rendez-vous avec un vétérinaire habitué aux reptiles, souvent appelé vétérinaire NAC, si votre tortue :

• a des urates durs, granuleux ou crayeux qui ne redeviennent pas normaux malgré l'eau et les bains ;
• a du sang dans l'urine ou les crottes ;
• force pour évacuer sans résultat, ou émet des sons en poussant ;
• montre un organe sorti par le cloaque, ou un cloaque gonflé ;
• n'urine plus, surtout au réveil de l'hibernation ;
• a la peau lâche ou les yeux enfoncés ;
• refuse de manger, reste apathique ou boite.

Les hôpitaux VCA rappellent que les signes de maladie chez la tortue sont souvent vagues, comme une perte d'appétit ou un abattement. Toute tortue qui s'écarte de son état normal mérite l'avis d'un vétérinaire qui connaît les reptiles.

Que fera le vétérinaire ?

Il examinera la tortue et cherchera la cause. Le manuel Merck décrit la palpation des creux situés devant les pattes arrière, la tortue tenue tête en haut. Le vétérinaire peut ainsi sentir des œufs ou des calculs de la vessie. La radiographie montre aussi les calculs.

Si la tortue est déshydratée, le manuel Merck indique qu'un vétérinaire peut lui donner des liquides par injection ou par sonde. Ce n'est pas un soin à faire soi-même. Pour le reste, le traitement dépend de ce qu'il trouve, et lui seul peut le décider.

Pour préparer la visite, notez ce que mange votre tortue, l'accès qu'elle a à l'eau, le rythme de ses bains et l'aspect de ses urates. Une photo peut aider. Pour l'ensemble de ses besoins, lisez notre guide de la tortue d'Hermann, et pour la gamelle d'eau, notre rayon accessoires pour tortue.