Diarrhée chez la tortue de terre : est-ce grave ?

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, dont la tortue d'Hermann. Il vous aide à juger si des selles molles sont inquiétantes et quand consulter. Il ne donne aucun traitement : la cause d'une diarrhée se cherche chez le vétérinaire.

À quoi ressemblent des selles normales ?

La FAQ du Tortoise Trust, association britannique spécialisée dans les tortues, décrit les crottes d'une tortue en bonne santé comme assez fermes et bien formées.

Le Tortoise Trust a aussi comparé des tortues sauvages et des tortues captives. Il note que les crottes de la plupart des tortues captives sont plus molles, moins fibreuses et bien plus humides que celles des tortues sauvages. Des selles un peu humides ne sont donc pas rares en captivité. Elles sont souvent le reflet du régime.

Ne confondez pas diarrhée et urine

Une tortue rejette tout par un seul orifice, le cloaque. Le manuel vétérinaire Merck le décrit comme le passage commun de l'urine et des excréments. Vous verrez donc parfois du liquide clair et une pâte blanche, les urates.

Selon la FAQ du Tortoise Trust, des urates tout à fait liquides sont normaux. La diarrhée, elle, concerne les crottes. Pour l'urine et les urates, voyez notre guide urine blanche chez la tortue.

Pourquoi ma tortue a-t-elle des selles molles ?

Les sources citent plusieurs causes. Elles peuvent s'additionner, et seul un examen permet de trancher.

Trop de fruits

Pour un document du Tortoise Trust sur les maladies courantes, donner trop de fruits est une cause fréquente de diarrhée. La FAQ du Tortoise Trust le confirme, surtout pour les espèces qui n'en trouvent guère dans la nature.

Les sources divergent sur la place des fruits. Le Tortoise Trust conseille de ne pas en donner aux tortues méditerranéennes, car ils provoquent souvent des troubles digestifs et favorisent les parasites intestinaux. La Vallée des Tortues, parc spécialisé des Pyrénées-Orientales, range mûres, fraises et arbouses parmi les aliments à donner une fois par semaine au maximum.

Des aliments trop riches en eau

Le Tortoise Trust rapporte que beaucoup d'éleveurs et de vétérinaires voient souvent des diarrhées quand on donne régulièrement des aliments très riches en eau. Il vise les salades de supermarché. La RSPCA, grande association britannique de protection animale, juge la laitue inadaptée pour la même raison : beaucoup d'eau, peu de nutriments.

Pas assez de fibres

Selon le Tortoise Trust, un manque de fibres entraîne des troubles digestifs et des crottes molles. Il semble aussi rendre la tortue plus sensible aux flagellés et aux vers. La FAQ du même organisme y voit la cause probable de selles liquides, une fois les parasites écartés.

Le détail du bon régime est dans notre guide que mange une tortue de terre.

Des parasites

Les hôpitaux vétérinaires VCA disent les vers ronds et les flagellés fréquents chez les tortues. Souvent, ils ne donnent aucun signe. En cas d'infection forte, ils peuvent causer diarrhée et perte de poids.

Le Tortoise Trust précise que les flagellés vivent souvent dans l'intestin sans gêner la tortue. Parfois, leur nombre explose. Il décrit alors une perte d'appétit, une diarrhée, une déshydratation et, plus tard, des aliments rejetés non digérés. Il les observe chez la tortue d'Hermann, mais moins souvent et de façon moins grave que chez la tortue grecque.

Le sujet complet est traité dans notre guide vers et parasites de la tortue de terre.

D'autres infections

Le manuel Merck cite la diarrhée parmi les signes de certaines infections des reptiles, comme la coccidiose, due à un parasite microscopique. Le Tortoise Trust précise que la coccidiose est fréquente là où l'on élève lapins, volailles ou pigeons, et qu'elle touche parfois les tortues, avec de la diarrhée.

Une diarrhée peut aussi suivre un traitement. Le Tortoise Trust explique qu'un traitement antibiotique peut appauvrir la flore de l'intestin, avec une forte diarrhée et des aliments rejetés non digérés. Prévenez alors le vétérinaire qui l'a prescrit.

Le stress

Le lien direct entre stress et diarrhée n'est pas décrit dans nos sources. Mais le manuel Merck explique que le stress de la captivité et un espace réduit favorisent de fortes charges de parasites. Le Tortoise Trust dit de même pour les vers. Le Tortoise Trust ajoute qu'un animal stressé se défend moins bien contre les infections. Il cite les chiens qui harcèlent la tortue, la surpopulation, la rivalité entre tortues et les enfants qui « jouent » avec elle.

Nous n'avons pas trouvé de source sur les tortues qui décrive un changement brutal d'alimentation comme cause de diarrhée. Nous ne l'affirmons donc pas.

La diarrhée est-elle dangereuse ?

Oui, quand elle dure. Le danger le plus cité par nos sources est la déshydratation. Le Tortoise Trust explique qu'une forte diarrhée due aux flagellés peut déshydrater la tortue, avec un risque pour les reins. Laissée sans soins, l'infection peut tuer, par dénutrition, déshydratation et lésions de l'intestin.

La FAQ du Tortoise Trust rappelle que la déshydratation, sans soins, devient vite mortelle. Elle ajoute que les bébés tortues se déshydratent plus vite que les adultes.

Comment la repérer ? Le manuel Merck cite une peau lâche et des yeux enfoncés. La FAQ du Tortoise Trust ajoute des urates durs ou granuleux.

Le manuel Merck indique qu'un bain d'eau peu profonde, dans une installation à bonne température, peut inciter un reptile déshydraté à boire. Les tortues peuvent aussi absorber de l'eau par le cloaque pendant le bain. Ce n'est pas un traitement de la diarrhée, et il ne remplace pas la consultation. Un reptile très déshydraté peut avoir besoin de liquides donnés par le vétérinaire, précise le même manuel. Pour la méthode, voyez notre guide le bain de la tortue de terre.

Que pouvez-vous vérifier vous-même ?

Vous ne pouvez pas trouver seul la cause. Mais vous pouvez préparer la consultation et corriger ce qui est évident.

1. Ce qu'elle mange. Notez les fruits, salades et aliments riches en eau des derniers jours. Revoyez la place des plantes sauvages et des fibres dans son régime.
2. L'aspect des selles. Odeur, couleur, présence de sang, de mucus, de vers ou d'aliments non digérés. Prenez une photo.
3. Son état général. Mange-t-elle ? Est-elle active ? Notez son poids, si vous avez une balance.
4. L'hygiène. Le manuel Merck demande un nettoyage quotidien pour retirer les selles, la nourriture et l'eau souillées. La RSPCA veut de l'eau propre en permanence, dans un récipient peu profond.
5. Les autres animaux. Le Tortoise Trust explique que les flagellés se transmettent facilement par des manipulations négligentes ou une hygiène insuffisante. Séparez la tortue malade des autres en attendant l'avis du vétérinaire.

Lavez-vous les mains avant et après avoir touché une tortue ou nettoyé son enclos. La RSPCA le demande pour limiter le risque de salmonelles.

Pourquoi faire analyser les selles ?

Parce que l'œil ne suffit pas à trouver la cause. La FAQ du Tortoise Trust demande d'écarter les parasites par une analyse de selles chez le vétérinaire dès que les crottes sont liquides ou contiennent des aliments non digérés. La RSPCA demande, elle aussi, de faire tester les selles à la recherche de parasites internes.

Le Tortoise Trust note qu'un seul échantillon peut être trompeur : même une tortue très infectée rejette parfois des selles sans flagellés visibles. Plusieurs analyses successives sont parfois nécessaires. Il demande aussi un échantillon frais, car certains parasites meurent s'il sèche.

Le déroulement de l'analyse est décrit dans notre guide vers et parasites de la tortue de terre.

Quels signes doivent vous faire consulter vite ?

Consultez un vétérinaire habitué aux reptiles, dit vétérinaire NAC, si :

• les selles sentent très mauvais. Le Tortoise Trust demande de signaler sans délai toute diarrhée malodorante au vétérinaire, et de faire chercher vers et flagellés ;
• les selles contiennent du mucus, du sang ou des aliments non digérés. Une fiche du Tortoise Trust sur les urgences y voit un signe de parasites internes à faire diagnostiquer rapidement ;
• il y a du sang dans les selles. La FAQ du Tortoise Trust demande de consulter, et la RSPCA y voit un signe possible de calculs de la vessie ;
• les selles restent liquides au lieu de redevenir fermes, d'après la FAQ du Tortoise Trust ;
• la tortue maigrit, ne mange plus ou est abattue. VCA rappelle que le manque d'appétit et l'abattement se voient dans de nombreuses maladies, et qu'une forte infestation de parasites peut faire maigrir ;
• vous voyez des vers dans les crottes. La fiche du Tortoise Trust sur les urgences et La Vallée des Tortues citent ce signe ;
• elle montre des signes de déshydratation, surtout s'il s'agit d'un bébé tortue, qui se déshydrate plus vite qu'un adulte selon le Tortoise Trust.

Si votre tortue ne mange plus, notre guide ma tortue ne mange plus vous aide à faire le point. Si elle force au contraire sans rien produire, voyez notre guide tortue constipée.

Ce que vous ne devez pas faire seul

• Ne donnez aucun médicament, vermifuge ou produit « anti-diarrhée ». Le Tortoise Trust demande de n'utiliser des médicaments qu'en présence d'une infection, avec le vétérinaire. VCA explique que le produit dépend du parasite trouvé au microscope.
• Ne vermifugez pas « au cas où ». Le Tortoise Trust souligne que les flagellés ne sont pas toujours nuisibles. Notre guide sur les parasites explique pourquoi l'analyse passe avant tout traitement.
• Ne suivez pas une dose lue sur Internet. Seul le vétérinaire prescrit, après examen.

Quand consulter un vétérinaire ?

Une crotte molle isolée, chez une tortue qui mange et reste active, invite d'abord à revoir son alimentation. Consultez si les selles restent molles ou liquides, et sans attendre si elles sentent mauvais, contiennent du sang, du mucus, des vers ou des aliments non digérés, ou si la tortue maigrit, ne mange plus ou semble déshydratée. Apportez un échantillon de selles fraîches et vos notes.

Pour l'ensemble des besoins de l'espèce, lisez notre guide de la tortue d'Hermann, et pour une alimentation riche en fibres, notre rayon nourriture pour tortue.