Une tortue peut-elle se retourner seule ?

Souvent, oui, si le terrain l'aide. Le Tortoise Trust explique que sur une pente rugueuse, avec de la végétation, elle se remet en général vite sur ses pattes. Sur une surface plate et lisse, elle peut avoir du mal, et son livret juge la situation très difficile et stressante.

Combien de temps une tortue peut-elle rester sur le dos ?

Nos sources ne donnent aucune durée. Elles retiennent un danger précis : en plein soleil, un jour chaud, la tortue peut mourir de surchauffe très vite. Remettez-la sur ses pattes dès que vous la voyez.

Est-ce normal que mes tortues se renversent entre elles ?

Cela arrive. L'UICN décrit des combats fréquents entre mâles de tortue d'Hermann, qui se terminent souvent par l'un d'eux renversé sur le dos. Si cela se répète dans votre enclos, il faut revoir la cohabitation.

Tortue sur le dos : que faire, danger et prévention

Q: Faut-il aller chez le vétérinaire après un retournement ?

Consultez sans attendre si elle est restée au soleil ou sous une lampe, si elle est tombée de haut, si elle est blessée ou si elle paraît abattue. En cas de doute, appelez un vétérinaire habitué aux reptiles et décrivez-lui ce qui s'est passé.

Une tortue retournée sur le dos se remet doucement sur ses pattes, en la tenant des deux côtés de la carapace, puis on la place à l'ombre si elle était au soleil. Le vrai danger est la chaleur : le Tortoise Trust prévient qu'une tortue sur le dos en plein soleil, un jour chaud, peut mourir vite de surchauffe, et qu'un enclos en relief l'aide à se retourner seule.

Ce guide vaut pour les tortues terrestres méditerranéennes, comme la tortue d'Hermann. Il explique quoi faire face à une tortue retournée, pourquoi c'est dangereux et comment aménager son enclos pour que cela reste sans conséquence. Il ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.

Une tortue sur le dos est-elle en danger ?

Elle peut l'être, et la chaleur est le principal risque. Dans son livret de soins, le Tortoise Trust, association britannique spécialisée, écrit qu'une tortue retournée en plein soleil, un jour chaud, est en danger : la mort par surchauffe peut survenir rapidement. Sur le dos, elle ne peut plus rejoindre l'ombre ni s'enfouir.

Le même livret décrit la situation sur une surface plate comme très difficile et stressante pour elle. Dans ses conseils pour les enclos, le Tortoise Trust demande donc de vérifier régulièrement tous les enclos par temps chaud. Une tortue qui se retrouve sur le dos sans pouvoir se retourner peut facilement surchauffer.

Le risque existe aussi à l'intérieur. Le livret du Tortoise Trust juge absolument vital, surtout pour les petits jeunes, qu'une tortue ne puisse jamais tomber sur le dos juste sous une lampe chauffante : la surchauffe mortelle peut alors arriver très vite.

Vous lirez parfois qu'une tortue sur le dos étouffe. Les sources que nous avons consultées ne décrivent pas ce mécanisme et ne donnent aucune durée au-delà de laquelle la position deviendrait dangereuse. Nous n'écrivons donc pas de chiffre. Ce qui est sûr, c'est qu'il ne faut pas la laisser ainsi.

Comment remettre une tortue sur ses pattes ?

Calmement, sans geste brusque. Nos sources ne décrivent pas de technique particulière pour retourner une tortue. Elles donnent en revanche la bonne façon de la porter.

La RSPCA, grande association britannique de protection animale, conseille de saisir la tortue en tenant les deux côtés de la carapace. Glissez ensuite les doigts dessous pour soutenir le corps et éviter qu'elle tombe. Lavez-vous les mains avant et après, demande-t-elle aussi.

En pratique, et par simple bon sens :

prenez-la des deux côtés de la carapace, près du sol ;
retournez-la lentement et reposez-la à plat sur ses pattes ;
ne la faites pas rouler sur le côté et ne la lâchez pas de haut ;
si elle était au soleil, posez-la à l'ombre, dans son enclos, près de son abri et de son eau.

Ensuite, observez-la sans la manipuler davantage. Regardez si elle marche et se comporte comme d'habitude.

Quand faut-il s'inquiéter après un retournement ?

Appelez un vétérinaire habitué aux reptiles, souvent appelé vétérinaire NAC, dans ces situations :

Elle est restée au soleil. Une tortue retrouvée sur le dos en plein soleil a pu surchauffer, même si elle semble encore normale. Dans sa partie sur les troubles nerveux des reptiles, le manuel vétérinaire Merck cite l'exposition à une chaleur excessive parmi les causes possibles. Il donne comme signes de ces troubles un animal abattu, une posture anormale, des convulsions ou du mal à se déplacer. Les signes et les précautions sont détaillés dans notre guide tortue et chaleur en été.
Elle est tombée. Dans la nature, l'UICN note qu'une tortue d'Hermann renversée lors d'un combat sur une pente raide peut tomber ou rouler loin, et se blesser parfois gravement. Une fêlure ou un saignement demande un examen. Voyez notre guide carapace cassée ou fêlée.
Elle a été attaquée. Si un congénère, un chien ou un autre animal est en cause, faites-la examiner, même sans plaie visible.
Elle change de comportement. Une tortue qui ne marche plus normalement, reste prostrée ou ne mange plus après l'incident doit être vue.

Ce guide ne donne aucun soin à faire soi-même. Ne lui donnez aucun médicament et suivez les consignes du vétérinaire au téléphone.

Pourquoi une tortue se retrouve-t-elle sur le dos ?

Nos sources citent plusieurs situations.

Une chute en grimpant

Les tortues grimpent. La RSPCA rappelle qu'elles grimpent et creusent dans la nature, et elle demande dans l'enclos une zone de rochers à escalader. Une tortue qui escalade une pierre, une bordure ou une butte peut basculer : le Tortoise Trust parle d'une tortue qui se retourne par accident. Ce n'est pas un problème si le terrain l'aide à se retourner.

Un récipient d'eau mal choisi

La FAQ du Tortoise Trust précise que la coupelle d'eau doit être assez basse pour que la tortue boive facilement. Elle ne doit ni tomber dedans, ni se renverser sur le dos en essayant d'y monter ou d'en sortir. Une tortue tombée dans une mare ou une piscine peut aussi couler et se noyer, prévient la même FAQ.

Les combats entre mâles

L'UICN décrit des combats fréquents entre mâles de tortue d'Hermann. Ils cherchent à se mordre les pattes et la tête et se heurtent avec leur carapace. Le combat se termine souvent par l'un des deux renversé sur le dos.

L'accouplement

Pendant l'accouplement, le mâle monte sur la carapace de la femelle. L'UICN observe que la femelle cherche en général à s'échapper et que le mâle tombe souvent de sa carapace. Elle ne précise pas s'il retombe sur le dos. La Vallée des Tortues, centre spécialisé des Pyrénées-Orientales, ajoute que le mâle peut se montrer assez agressif pendant la parade.

Si vos tortues se renversent souvent entre elles, le problème vient de la cohabitation, pas du terrain. Les risques de réunir plusieurs mâles, ou un mâle et une femelle, sont détaillés dans notre guide plusieurs tortues ensemble. Pour savoir qui est qui, voyez tortue d'Hermann mâle ou femelle.

Comment aménager l'enclos pour qu'elle se retourne seule ?

En lui donnant prise. Une tortue qui tombe sur le dos dans un bon enclos s'en sort en général seule.

Du relief plutôt qu'un sol plat

Le Tortoise Trust est très clair. Une tortue tombée sur le dos sur une surface plate et lisse peut avoir du mal à se retourner. Sur un sol en pente et rugueux, couvert de végétation, elle se retourne en général rapidement. Son livret ajoute que les surfaces en relief, avec des pierres et des plantes bien placées, aident beaucoup une tortue retournée par accident à se remettre sur ses pattes.

Les autres sources vont dans le même sens. L'OSAV, l'autorité vétérinaire suisse, précise que le terrain n'a pas besoin d'être plat, et La Vallée des Tortues note que les tortues apprécient les terrains escarpés.

Le choix de la terre, des pierres et des pentes est détaillé dans notre guide quel sol pour l'enclos d'une tortue.

Des plantes basses, surtout pour les jeunes

Le Tortoise Trust conseille de planter de la végétation basse dans les enclos des jeunes. Elle leur offre des prises pour les pattes s'ils tombent sur le dos, et les aide à se retourner.

Pas de piège

Repérez ce qui pourrait coincer une tortue retournée ou la mettre en danger :

l'eau : seulement une coupelle très basse, aucun bassin profond ni piscine accessible, comme le demande la FAQ du Tortoise Trust ;
l'abri : s'il est surélevé, la RSPCA demande une rampe large, assez solide pour la tortue et bien fixée ;
l'ombre : la tortue doit toujours pouvoir la rejoindre une fois remise sur ses pattes ;
la lampe chauffante : pour un jeune à l'intérieur, le Tortoise Trust conseille de la remonter pour baisser la température au sol, ou de l'éteindre si vous vous absentez.

Pour la construction de l'enclos, ses murs et son abri, suivez notre guide construire un enclos pour tortue. Vous trouverez aussi le matériel dans nos rayons enclos pour tortue et accessoires pour tortue.

Une surveillance par temps chaud

Même dans un enclos bien conçu, passez voir vos tortues régulièrement quand il fait chaud, comme le conseille le Tortoise Trust. C'est le moment où un retournement peut devenir grave.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne retournez jamais une tortue pour jouer ou pour regarder son plastron plus longtemps que nécessaire.
Ne la laissez pas sur le dos en pensant qu'elle finira par se débrouiller, surtout au soleil.
N'aplanissez pas tout l'enclos pour qu'il soit plus net : un sol plat et lisse l'empêche de se retourner.

Quand consulter un vétérinaire ?

Sans attendre si votre tortue est restée sur le dos au soleil ou sous une lampe, si elle est tombée de haut, si elle est blessée, ou si elle paraît abattue, se déplace mal ou a des convulsions. Si elle se retourne très souvent sans raison apparente, parlez-en aussi à votre vétérinaire.

Pour l'ensemble de ses besoins, lisez notre guide de la tortue d'Hermann.

Tortue sur le dos : que faire et comment l'éviter ?